Una premessa di metodo. «Fa male» non ha una risposta unica: dipende dalla quantità, dalla persona e dal confronto. Lo xilitolo di una gomma, meno di un grammo, non è lo xilitolo di una bevanda dolcificata o di un cucchiaio di dolcificante in polvere. Per ogni rischio proviamo quindi a dire tre cose: che cosa è stato osservato, a quali dosi, e se riguarda chi mastica una gomma al giorno.

In sintesi

Xilitolo: i rischi, uno per uno

Sul telefono scorri lateralmente. Fonti nel testo e in fondo; PMID verificati il 26 settembre 2026.

Parte 1

Che cos'è lo xilitolo, in due minuti

Lo xilitolo è un poliolo, cioè un «alcol dello zucchero»: una molecola simile allo zucchero, dolce più o meno quanto il saccarosio, ma con meno calorie e un effetto molto minore sulla glicemia. Si trova in piccole quantità in frutta e verdura, e il nostro corpo stesso ne produce un po' durante il metabolismo; gli autori dello studio della Cleveland Clinic ricordano però che i livelli prodotti dall'organismo sono più di mille volte inferiori a quelli che si raggiungono consumandolo come dolcificante. Industrialmente si ricava soprattutto da legno di betulla o da tutoli di mais. Nell'Unione Europea è un additivo autorizzato con la sigla E967.

Per i denti conta una proprietà: i batteri che causano la carie, come lo Streptococcus mutans, non riescono a fermentarlo come fanno con lo zucchero, quindi non producono acido. È il motivo per cui lo xilitolo è diventato il dolcificante simbolo delle gomme «per i denti». Nelle gomme da supermercato però raramente è il dolcificante principale: spesso compare dopo sorbitolo, maltitolo o isomalto, come abbiamo visto nella nostra analisi delle Air Action Vigorsol, dove è quinto su sette.

Parte 2

La pancia: l'effetto lassativo, e a che dose

Il limite più noto dello xilitolo è quello di tutti i polioli. L'intestino tenue ne assorbe solo una parte; il resto arriva nel colon, dove richiama acqua e viene fermentato dai batteri. Il risultato, se la quantità è alta, sono gonfiore, gas e feci molli. Il Regolamento (UE) n. 1169/2011 impone per questo l'avvertenza «un consumo eccessivo può avere effetti lassativi» sugli alimenti con più del 10% di polioli aggiunti, quindi su quasi tutte le gomme senza zucchero.

La tolleranza varia molto da persona a persona e si adatta con l'uso. Un dato interessante viene dai bambini: in uno studio randomizzato controllato con placebo (Vernacchio e colleghi, 2007), 120 bambini tra 6 e 36 mesi hanno preso per tre mesi xilitolo in soluzione, 5 g tre volte al giorno o 7,5 g una volta al giorno, per prevenire l'otite. I disturbi intestinali, gas o diarrea, non erano diversi da quelli del gruppo placebo, e gli autori concludono che quelle dosi erano ben tollerate. Parliamo di grammi al giorno in bambini piccoli.

Per confronto, una gomma contiene in genere meno di un grammo di xilitolo. Nella nostra gomma lo xilitolo è il primo ingrediente e pesa 817 mg per pezzo; raccomandiamo un pezzo al giorno. Chi mastica un pacchetto intero di gomme senza zucchero al giorno, di qualsiasi marca, assume invece diversi grammi di polioli, e se ha la pancia gonfia o le feci molli ha probabilmente trovato la causa. Ne parliamo in la gomma provoca gonfiore?.

Parte 3

Il cuore: lo studio della Cleveland Clinic del 2024

Questa è la parte che ha riportato lo xilitolo sui giornali, ed è giusto spiegarla bene. Nel 2024 Witkowski e colleghi, del gruppo di Stanley Hazen alla Cleveland Clinic, hanno pubblicato sull'European Heart Journal uno studio in più parti. Nella prima, hanno analizzato il plasma a digiuno di 1.157 pazienti che si sottoponevano a controlli cardiologici e hanno trovato che un poliolo, poi identificato come xilitolo, era associato al rischio di eventi cardiovascolari maggiori nei tre anni successivi. In una seconda coorte indipendente di 2.149 pazienti, con una misura specifica per lo xilitolo, chi era nel terzo più alto dei livelli aveva un rischio aumentato del 57% rispetto al terzo più basso, dopo gli aggiustamenti (hazard ratio 1,57).

Poi gli autori hanno cercato un meccanismo. In laboratorio e in modelli animali, lo xilitolo alle concentrazioni osservate nel plasma rendeva le piastrine più reattive e favoriva la formazione di trombi. Infine, in 10 volontari sani, una bevanda dolcificata con xilitolo ha alzato molto i livelli nel sangue e ha aumentato la reattività delle piastrine in tutti. La conclusione degli autori: lo xilitolo è associato al rischio di eventi cardiovascolari e ne aumenta il potenziale trombotico, e servono altri studi sulla sua sicurezza cardiovascolare.

Come leggerlo, senza allarmismi e senza minimizzare

Tre limiti vanno detti chiaramente. Primo: le coorti erano di pazienti già in valutazione cardiologica, non di persone sane, e un'associazione in uno studio osservazionale non dimostra che lo xilitolo causi gli eventi; i livelli nel sangue possono dipendere anche da come il corpo lo produce e lo smaltisce. Secondo: l'intervento riguardava una bevanda dolcificata con xilitolo in 10 persone, non una gomma masticata; lo studio non ha testato le quantità di una gomma. Terzo: il segnale non riguarda solo lo xilitolo, come vediamo tra poco per l'eritritolo.

E ci sono due cose che non vogliamo minimizzare. Il meccanismo sulle piastrine è plausibile e misurato, e i ricercatori sono un gruppo serio con una lunga storia di lavori sui metaboliti e il rischio cardiovascolare. Per questo il nostro consiglio è semplice: se hai una malattia cardiovascolare, hai avuto una trombosi o prendi farmaci che agiscono sulla coagulazione, parla con il tuo medico dei dolcificanti che consumi, xilitolo ed eritritolo compresi, e in particolare delle fonti in grammi come bevande, dolci «senza zucchero» e dolcificanti da tavola. Una gomma al giorno è una quantità piccola, ma non ti diremo che è dimostrato che sia irrilevante, perché nessuno studio l'ha misurato.

E l'eritritolo? La stessa domanda, un anno prima

Lo stesso gruppo aveva pubblicato nel 2023 su Nature Medicine uno studio costruito allo stesso modo sull'eritritolo, il poliolo più usato nei dolcificanti «zero calorie» e presente anche nella nostra gomma. In 1.157 pazienti in valutazione cardiologica, livelli più alti di diversi polioli, e soprattutto di eritritolo, erano associati a eventi cardiovascolari maggiori, come infarto e ictus, nei tre anni successivi. In due coorti di conferma, una statunitense di 2.149 pazienti e una europea di 833, chi era nel quarto più alto di eritritolo aveva un rischio corretto maggiore di 1,80 e 2,21 volte rispetto al quarto più basso. In laboratorio l'eritritolo rendeva le piastrine più reattive, e in un piccolo studio pilota l'ingestione di eritritolo portava i livelli nel sangue ben sopra le soglie associate a quell'effetto.

Anche qui valgono gli stessi limiti: pazienti già a rischio, associazione e non causa, dosi da bevanda e non da gomma. Nella dichiarazione dei conflitti di interesse, il coordinatore Stanley Hazen riporta brevetti e consulenze in ambito diagnostico cardiovascolare, una cosa normale per un ricercatore di quel livello che è giusto conoscere. Il messaggio pratico non cambia: il segnale riguarda tutta la famiglia dei polioli usati come dolcificanti, in particolare quando se ne consumano grammi, e chi ha un rischio cardiovascolare dovrebbe tenerne conto con il proprio medico.

Come ridurre i polioli se sei sensibile

Se lo xilitolo o gli altri polioli ti danno gonfiore, o se il medico ti ha consigliato di limitarli, non serve eliminare tutto. Qualche accorgimento pratico: conta le gomme, perché due o tre al giorno sono una cosa e un pacchetto intero è un'altra; guarda dove si nascondono i polioli oltre alle gomme, cioè caramelle senza zucchero, barrette proteiche, cioccolato «senza zuccheri aggiunti», bevande e dolcificanti da tavola, che spesso contengono molti grammi a porzione; preferisci una sola gomma masticata a lungo dopo il pasto principale a tante gomme brevi durante la giornata, perché per i denti conta il tempo di masticazione più del numero; e se hai un intestino irritabile, chiedi al medico, perché i polioli sono tra gli zuccheri fermentabili che molte diete per il colon irritabile limitano.

Parte 4

I cani: qui il rischio è reale

Su un punto non c'è discussione: lo xilitolo è pericoloso per i cani. Nel cane, a differenza dell'uomo, lo xilitolo stimola un rilascio massiccio di insulina, e la glicemia crolla. Una revisione veterinaria di Murphy e Dunayer (2018) descrive il quadro: ipoglicemia grave, a volte seguita da insufficienza epatica acuta con disturbi della coagulazione; con un trattamento tempestivo la prognosi dei cani con sola ipoglicemia è in genere buona. Già nel 2004 Dunayer aveva descritto casi di ipoglicemia in cani che avevano mangiato gomme allo xilitolo, e una casistica del 2015 (DuHadway e colleghi) ha analizzato 192 cani che avevano ingerito xilitolo.

In pratica: tieni le gomme allo xilitolo, comprese le nostre, dove il cane non arriva, attento alle tasche delle giacche e alle borse lasciate a terra, e se il cane ne mangia chiama subito il veterinario o un centro antiveleni veterinario, senza aspettare i sintomi. Per un cane piccolo possono bastare poche gomme. Il rischio riguarda anche altri prodotti con xilitolo: dentifrici, caramelle, burro di arachidi dolcificato.

Parte 5

I denti: che cosa fa davvero lo xilitolo

Se lo xilitolo ha dei limiti, che cosa porta ai denti? La risposta onesta è: qualcosa, meno di quanto si legga spesso. La revisione Cochrane di Riley e colleghi (2015), su 10 studi e 5.903 partecipanti, ha trovato evidenza di bassa qualità che un dentifricio al fluoro con il 10% di xilitolo riduca la carie nei bambini del 13% rispetto al solo fluoro. Per gli altri prodotti e per gli adulti le prove erano insufficienti: l'unico studio sugli adulti aveva un risultato compatibile sia con una riduzione sia con un aumento della carie.

Il beneficio più solido delle gomme allo xilitolo è in realtà quello di tutte le gomme senza zucchero: la masticazione stimola la saliva, che neutralizza gli acidi della placca e riporta minerali sullo smalto. La meta-analisi di Newton e colleghi (2020) su dodici studi ha trovato che le gomme senza zucchero riducono l'aumento della carie del 28% rispetto al non masticare, e del 33% considerando solo le gomme allo xilitolo, con evidenza definita dagli autori provvisoria e molta variabilità. L'Unione Europea autorizza per le gomme senza zucchero due indicazioni sulla salute dei denti, a condizione di masticare per almeno 20 minuti dopo aver mangiato o bevuto (Regolamento UE 432/2012).

Per questo nella nostra gomma lo xilitolo è un ingrediente di supporto, non la promessa principale. Il principio attivo per lo smalto è la nano-idrossiapatite, 5,7 mg per pezzo, e anche lì siamo prudenti: le prove più solide sull'idrossiapatite riguardano i dentifrici, e non esiste uno studio clinico sulla nostra gomma finita. Lo spieghiamo in la gomma rimineralizzante funziona davvero?.

Parte 6

Bambini, gravidanza, diabete: le domande frequenti

Bambini. Lo studio di Vernacchio mostra che i bambini piccoli tollerano grammi di xilitolo al giorno. Per le gomme il limite nei più piccoli è un altro: il rischio di soffocamento. Si suggerisce spesso di aspettare che il bambino sappia di non doverla ingoiare, di solito dopo i cinque o sei anni. Il nostro articolo i bambini possono masticare la gomma? entra nel dettaglio.

Gravidanza e allattamento. Non abbiamo trovato studi che indichino un rischio specifico dello xilitolo nelle quantità di una gomma in gravidanza, ma non siamo medici e questo non è un parere: chiedi al tuo ginecologo, soprattutto se usi molti prodotti senza zucchero.

Diabete. Lo xilitolo alza la glicemia molto meno dello zucchero ed è spesso usato nei prodotti per diabetici. Resta un carboidrato con calorie, e chi ha il diabete e rischio cardiovascolare ha una ragione in più per parlare con il medico dello studio della Cleveland Clinic citato sopra.

Parte 7

Quanto xilitolo c'è nelle gomme che compri

Il problema pratico è che quasi nessuna marca scrive la quantità di xilitolo per pezzo. L'unico indizio è l'ordine della lista ingredienti, che va dal più abbondante al meno abbondante. Tre esempi dalle etichette che abbiamo analizzato:

Liste ingredienti da vigorsol.it e holariss-italia.com, 26 settembre 2026; formula Minvelle dalla pagina della trasparenza.

C'è un secondo indizio, spesso più utile: la tabella nutrizionale. Molte gomme riportano la riga «di cui polioli» per 100 g. Nelle Air Action Vigorsol, per esempio, i polioli sono 66 g ogni 100 g: due terzi del prodotto. Non ti dice quanto di quei polioli sia xilitolo, ma ti dice quanti polioli mastichi in totale, che è il numero che conta per la pancia. Moltiplica per il peso di una gomma e per quante ne mastichi al giorno, e avrai una stima dei grammi.

Se vuoi lo xilitolo per i denti, cerca una gomma in cui sia il primo ingrediente. Se vuoi limitarlo, per la pancia o per un consiglio medico, una gomma in cui è in fondo alla lista ne contiene meno, ma contiene altri polioli con lo stesso effetto lassativo. Le nostre recensione di Holariss e analisi di Vigorsol mostrano come leggere queste liste.

Xilitolo nei dentifrici, nei collutori e nello zucchero da tavola

Lo xilitolo non è solo nelle gomme. È in molti dentifrici, specialmente quelli senza fluoro o per bambini, in collutori, spray per la bocca secca, caramelle e nel dolcificante da tavola venduto in barattolo per sostituire lo zucchero. Le quantità sono molto diverse. Nel dentifricio lo xilitolo si sputa quasi tutto, quindi quello che si ingerisce è poco. Il dolcificante da tavola è invece la fonte più concentrata: chi lo usa per addolcire caffè, tè e dolci può assumerne facilmente molti grammi al giorno, ben più di una gomma. È su queste fonti in grammi che il segnale della Cleveland Clinic merita più attenzione, ed è anche lì che l'effetto lassativo si fa sentire. Per i cani, un barattolo di xilitolo in polvere lasciato sul tavolo è il rischio più grande in casa.

Una nota sul fluoro, perché le due cose vengono spesso confuse: lo xilitolo non sostituisce il fluoro. Nella revisione Cochrane il beneficio misurato era quello di un dentifricio al fluoro con xilitolo rispetto al solo fluoro, non dello xilitolo al posto del fluoro. Se il tuo dentista ti consiglia un dentifricio al fluoro, lo xilitolo di una gomma è un'aggiunta, non un'alternativa. Ne parliamo in perché i dentisti non raccomandano l'idrossiapatite, dove affrontiamo lo stesso tema per l'idrossiapatite.

Parte 8

La nostra gomma e lo xilitolo: i numeri, tutti

Visto il conflitto di interessi, mettiamo sul tavolo i nostri numeri. Un pezzo di Minvelle pesa 1,9 g e contiene 817 mg di xilitolo e 285 mg di eritritolo, entrambi polioli, più 5,7 mg di nano-idrossiapatite. Raccomandiamo un pezzo al giorno, masticato per almeno 20 minuti. Con quella dose l'apporto di polioli è basso; chi è molto sensibile può comunque avvertire un po' di gonfiore. La gomma contiene polvere di guscio d'uovo, quindi non è adatta a chi è allergico all'uovo, e va tenuta lontana dai cani come qualsiasi prodotto allo xilitolo.

Minvelle stampa la dose sulla confezione: 5,7 mg di nano-idrossiapatite per pezzo. Guarda la gomma.

Che cosa non sappiamo

Le domande ancora aperte

Non sappiamo se quantità piccole e regolari di xilitolo, come quelle di una gomma al giorno, abbiano un effetto sulle piastrine o sul rischio cardiovascolare: lo studio della Cleveland Clinic ha misurato livelli nel sangue a digiuno e l'effetto di una bevanda, non di una gomma. Non sappiamo quanto dei livelli di xilitolo nel sangue venga dalla dieta e quanto dal metabolismo stesso. E non sappiamo ancora se studi indipendenti confermeranno l'associazione in popolazioni sane. Sono domande legittime; le seguiremo e aggiorneremo questa pagina quando usciranno nuovi dati.

Il verdetto

Lo xilitolo, in un paragrafo

Lo xilitolo nelle quantità di una gomma non ha mostrato danni per le persone sane; in grandi quantità è lassativo come tutti i polioli, e per i cani è tossico anche in piccole dosi. Lo studio della Cleveland Clinic del 2024 è un segnale serio che riguarda soprattutto chi ha un rischio cardiovascolare e le fonti in grammi, e non va né ignorato né gonfiato: chi è in quella situazione ne parli con il medico. Per i denti lo xilitolo aiuta un po', soprattutto perché una gomma senza zucchero fa lavorare la saliva. Tutti i dati riflettono gli studi e le pagine indicati come controllati il 26 settembre 2026.

Domande e risposte

Le domande che fate davvero