Cómo transportar un diente arrancado, comparado

Desliza lateralmente en el móvil. Cualquiera que sea el medio, el diente nunca debe secarse, y ninguna de estas opciones reemplaza acudir al dentista cuanto antes.

Primero, determina exactamente qué le ocurrió al diente

La mayoría de las personas se enfrentan por primera vez a una lesión dental en medio del pánico, en el suelo de la cocina o en una pista deportiva, con un diente o un trozo de él en la mano y sin saber si los próximos cinco minutos importan. Casi siempre importan. Antes de actuar, sin embargo, conviene saber qué tipo de lesión tienes delante, porque la respuesta correcta es muy diferente en cada caso. El traumatismo dental tiende a seguir cuatro patrones, y distinguirlos lleva solo unos pocos segundos de observación.

Completamente arrancado. Esto se llama avulsión, y es la única situación que constituye una verdadera carrera contra el tiempo. El diente entero, incluida la raíz, ha salido de su alvéolo, y normalmente queda un hueco sangrante donde estaba. Un diente permanente en este estado puede salvarse con frecuencia, pero solo si actúas en cuestión de minutos y lo manipulas correctamente, porque las células vivas de la raíz empiezan a morir en el momento en que el diente sale y se seca. Todo lo que aparece más adelante en esta guía trata este caso como la emergencia que es.

Roto, astillado o agrietado. En este caso el diente sigue en su sitio, pero se ha desprendido un trozo o ha aparecido una grieta. Va desde una pequeña astilla de esmalte que apenas se nota hasta una fractura lo suficientemente profunda como para exponer la parte blanda interior del diente. Normalmente es menos urgente que un diente que ha salido por completo, pero no es un problema menor, y la profundidad de la rotura determina cuánta urgencia tiene.

Flojo o desplazado de su posición. Los dentistas lo llaman luxación. El diente sigue unido pero está flojo, empujado hacia un lado, hundido en la encía o más salido que los dientes vecinos. No intentes forzar por tu cuenta un diente desplazado para que vuelva a su posición, ni tampoco arrancar uno que esté parcialmente suelto. La regla es la delicadeza, y un dentista debe verlo cuanto antes.

Un labio, lengua o encía cortados con los dientes intactos. A veces los dientes quedan intactos y el daño lo reciben los tejidos blandos. La boca sangra de forma llamativa incluso con cortes pequeños, lo que hace que estas lesiones parezcan más graves de lo que suelen ser. La prioridad es controlar el sangrado y decidir si el corte necesita puntos; esto lo tratamos más adelante.

Hay un paso previo de triaje importante antes de todo lo anterior. Si la lesión se produjo por un golpe fuerte en la cabeza o la cara, una caída, un choque o una colisión, los dientes no son la primera prioridad. Los signos de conmoción cerebral o algo peor, como confusión, somnolencia, vómitos repetidos, pupilas desiguales o pérdida de consciencia, significan que debes atender primero la cabeza y llamar a los servicios de emergencia. Un diente puede esperar unos minutos; una lesión cerebral no puede.

Un diente permanente arrancado: la hora de oro

Si un diente permanente ha salido por completo, lo que hagas en los próximos minutos importa más que cualquier cosa que pueda hacer un dentista después. El objetivo es sencillo de decir, pero fácil de hacer mal bajo el estrés: volver a colocar el diente en el alvéolo, o meterlo en un líquido protector, lo más rápido posible, sin dañar las frágiles células de la raíz. La Asociación Americana de Endodoncistas sitúa el mejor resultado en los primeros minutos, aunque señala que un diente mantenido correctamente húmedo puede salvarse al cabo de una hora o más. Actúa con rapidez, pero actúa en este orden.

Observa lo que no aparece en esa lista: limpiar el diente a fondo, desinfectarlo o esperar a la mañana siguiente. Cada uno de esos impulsos parece responsable y cada uno reduce las probabilidades de salvar el diente. El único parámetro que predice el éxito es el tiempo que la raíz pasa seca y fuera de la boca, así que cada decisión que tomes debe acortar ese tiempo o mantener la raíz húmeda. Si solo puedes hacer bien una cosa, que sea esta: reimplanta rápido, o mete el diente en leche rápido.

Si no puedes volver a colocarlo, cómo transportarlo

Cuando un diente no puede volver directamente a su alvéolo, la pregunta es en qué transportarlo, y aquí es donde las buenas intenciones causan más daño. La raíz está recubierta de una fina capa de tejido vivo, el ligamento periodontal, y esas células son las que vuelven a unir el diente al hueso. Son también muy delicadas y mueren rápidamente en un entorno inadecuado. El objetivo es bañarlas en algo que se aproxime al equilibrio de fluidos del propio cuerpo hasta que un dentista pueda hacerse cargo.

La leche es la opción más práctica. Para la mayoría de las personas, la leche entera fría es lo mejor que pueden conseguir en un momento de urgencia. Su equilibrio de sales y azúcares se aproxima suficientemente al del propio cuerpo como para que las células de la raíz sobrevivan en ella durante mucho más tiempo que en agua, y por eso los dentistas y las guías de traumatología dental la nombran en primer lugar. Usa leche de vaca normal, preferiblemente fría, y no la sustituyas por una bebida vegetal, que no se comporta igual.

La saliva sirve para un trayecto corto. Si no hay leche, la propia saliva de la persona es una alternativa razonable. La forma más sencilla es guardar el diente dentro de la mejilla, entre la encía y la mandíbula, para que permanezca bañado. El inconveniente es obvio: solo es seguro para alguien suficientemente mayor y tranquilo como para no tragarse el diente, lo que descarta esta opción para los niños pequeños y para cualquiera que esté aturdido por la lesión.

Un kit de conservación es lo mejor de todo, si lo tienes. Los pequeños kits de urgencia comercializados específicamente para esto contienen una solución salina equilibrada, llamada con frecuencia HBSS, que mantiene vivas las células de la raíz durante más tiempo que la leche o la saliva. Los que llevan el Sello de Aceptación de la ADA merecen un hueco en la bolsa de deporte o en el botiquín si el riesgo de traumatismo es real en tu vida. La limitación es que tienes que haberlo comprado de antemano, porque nadie improvisa esa solución en una cocina.

El agua corriente es la trampa. La reacción más natural, enjuagar el diente y dejarlo reposar en un vaso de agua, es la que con más seguridad lo arruina. El agua no está equilibrada como el líquido que rodea tus células, por lo que penetra en las células de la raíz y las hace estallar, a menudo en cuestión de minutos. El agua está bien para un enjuague rápido si el diente está muy sucio, pero nunca debe ser el medio en que lo conserves o transportes.

La tabla que aparece a continuación muestra estas opciones comparadas, pero la regla de fondo es breve. Mantén la raíz húmeda en algo parecido a los fluidos corporales, acorta el trayecto al máximo y recuerda que incluso el mejor líquido no hace más que ganar tiempo hasta que alguien pueda recolocar el diente correctamente. Un diente en leche mientras el conductor va lo más rápido posible es exactamente la imagen correcta.

Un diente roto o astillado: más tranquilo, pero no trivial

Un diente que se ha roto en lugar de salir por completo es una situación más tranquila, pero esa calma puede llevar a las personas a ignorarla. La importancia del problema depende casi por completo de la profundidad de la rotura. Una pequeña astilla de esmalte es un problema estético y de comodidad que normalmente puede atenderse en uno o dos días, mientras que una fractura que llega al nervio es verdaderamente urgente. Unas pocas acciones sencillas sirven para ambos casos.

Guarda cada fragmento que encuentres. Recoge cualquier fragmento que se haya desprendido y mantenlo húmedo, en leche o en un recipiente pequeño, exactamente como harías con un diente avulsionado. Los adhesivos dentales modernos permiten a veces que el dentista vuelva a pegar el fragmento, y aunque no sea posible, el trozo le ayuda a calcular cuánto diente se ha perdido. Guardar los fragmentos no cuesta nada y puede ahorrarte una reparación mayor.

Fíjate en el color y en el dolor de la rotura. Observa la superficie rota y presta atención a lo que sientes. Una astilla blanca e indolora es normalmente solo esmalte y no es una urgencia. Una capa amarillenta visible suele significar que la dentina más blanda que hay debajo está expuesta, lo que puede provocar sensibilidad. Una mancha rosa o roja, o un dolor agudo al contacto con el aire o el frío, sugiere que la pulpa del centro está expuesta, y eso requiere una visita urgente al dentista para evitar una infección.

Protege el borde y calma el dolor. Un borde irregular puede lastimar la lengua o la mejilla, así que cúbrelo si puedes: con un trozo de chicle sin azúcar o un poco de cera dental presionada sobre el punto afilado. Enjuágate la boca suavemente con agua tibia, usa gasa y presión si la encía sangra, aplica una compresa fría por fuera si hay hinchazón y toma un analgésico de venta libre si lo necesitas. Evita masticar por ese lado hasta que lo vea el dentista.

Las grietas merecen una mención aparte, porque las peores se ocultan. Un diente puede agrietarse sin que haya un hueco visible ni una pieza perdida, manifestándose únicamente como un dolor brusco al morder o al soltar, o como un destello de sensibilidad a la temperatura. Es fácil pasarlas por alto, pero vale la pena tomarlas en serio: una grieta detectada a tiempo puede repararse con una corona antes de que el diente se divida, mientras que una ignorada puede llegar a la raíz y costarte el diente. Si un diente duele al morder después de un golpe, hazlo ver aunque parezca entero.

Niños y dientes de leche: cuando las reglas cambian

Los niños son los casos más emotivamente intensos de este tema, y donde un instinto está completamente equivocado. Si se arranca un diente de leche, no lo vuelvas a colocar. Esto es lo contrario de la regla para adultos, y existe por una buena razón: el diente permanente en desarrollo se encuentra en la encía justo encima de cada diente de leche, y forzar la reinserción del diente primario en el alvéolo puede dañar al sucesor permanente. Una reimplantación bienintencionada de un diente de leche puede causar un problema duradero donde antes no había ninguno.

El plan para un niño pequeño con un diente de leche arrancado es, por tanto, diferente y más sencillo. Mantén al niño tranquilo, siéntalo erguido y ejerce una presión suave con una gasa limpia o un paño para frenar el sangrado. No reinsertes el diente y no pierdas tiempo guardándolo en leche para reimplantarlo, aunque puedes llevarlo al dentista para que confirme que salió entero y que no queda ningún fragmento. Ve al dentista ese mismo día, porque querrá comprobar si hay trozos que han quedado en la encía, si hay daños en los dientes vecinos y si el diente permanente de debajo ha sufrido alguna lesión.

Distinguir un diente de leche de uno permanente suele ser sencillo por la edad. Los niños empiezan a perder los dientes de leche y a ganar los dientes definitivos frontales alrededor de los seis años, de modo que un diente arrancado en un niño de cuatro años es casi con toda seguridad un diente primario, mientras que la misma lesión en un niño de nueve o diez años a menudo implica un diente permanente joven. Cuando hay un diente permanente de por medio, incluso en un niño, se aplica el protocolo para adultos: recógelo por la corona, reimplántalo o guárdalo en leche y corre al dentista. Si no estás seguro de qué tipo de diente es, mantenlo húmedo en leche y deja que el dentista decida.

La otra realidad sobre los niños es que muchas de estas lesiones son predecibles y evitables. Las caídas, los golpes en el patio de recreo y los deportes de contacto son responsables de una gran proporción de los dientes arrancados y rotos en niños. Un protector bucal bien ajustado para el deporte y las medidas habituales de seguridad en casa para los más pequeños evitan muchos más accidentes de los que cualquier paso de primeros auxilios logra remediar después del hecho.

Sangre, labios y el límite entre el dentista y las urgencias del hospital

La boca sangra con fuerza, y la cantidad de sangre de una lesión dental no es una buena guía sobre su gravedad. Un pequeño corte en el labio o la lengua se mezcla con la saliva y puede parecer alarmante cuando en realidad es leve. Tu primera tarea ante cualquier sangrado es aplicar presión constante y paciente. Dobla una gasa limpia o un paño, colócalo sobre el punto que sangra y mantén una presión firme durante diez a quince minutos sin levantarlo cada minuto para mirar, porque eso vuelve a arrancar el coágulo. Sentarse erguido e inclinarse ligeramente hacia delante evita que la sangre se acumule en la garganta.

Labios, lengua y mejillas. Los cortes en los tejidos blandos dentro y alrededor de la boca suelen ceder con presión por sí solos, y una compresa fría por fuera reduce tanto el sangrado como la hinchazón. Busca atención para los puntos de sutura cuando el corte se abre, sigue sangrando después de quince minutos de presión firme, es profundo o atraviesa el borde del labio donde la alineación importa para la cicatrización. Un médico también debe examinar cualquier herida que pueda contener un fragmento de diente o partículas de suciedad.

Cuándo son primero las urgencias del hospital, no el dentista. Algunas lesiones son más urgentes que el diente. Ve a urgencias del hospital antes de preocuparte por el diente si existe la posibilidad de una mandíbula rota o dislocada, lo que puede manifestarse como dientes que ya no encajan bien, incapacidad para abrir o cerrar la boca o entumecimiento en la zona. Lo mismo ocurre con el sangrado incontrolable, una laceración facial profunda o cualquier signo de lesión en la cabeza, como confusión, somnolencia, vómitos repetidos o pérdida de consciencia tras el golpe. Atiende primero esos problemas; un dentista puede ocuparse del diente una vez que la persona esté estable.

Hay un riesgo más silencioso que vale la pena mencionar para las lesiones que ocurren al aire libre o que implican contacto con tierra. Una herida contaminada con suelo plantea la cuestión del tétanos, y si la persona no tiene la vacunación al día, un médico puede recomendar una dosis de recuerdo. Es fácil olvidarlo en la prisa por salvar el diente, y merece la pena mencionárselo a quien preste la atención. Si tienes dudas sobre cualquiera de estos aspectos, llama a una clínica dental, a una línea de urgencias o a los servicios de emergencia y describe lo que ocurrió; una llamada de dos minutos suele aclarar adónde hay que ir.

Qué ocurre cuando llegas al sillón del dentista

Saber qué viene después quita parte del miedo al trayecto. En el caso de un diente permanente reimplantado, el dentista o endodoncista comprobará la posición, limpiará la zona y normalmente sujetará el diente a los vecinos con una pequeña férula flexible durante aproximadamente dos semanas, para que pueda volver a adherirse mientras permanece estable. Como el aporte sanguíneo y nervioso dentro de un diente avulsionado casi siempre se pierde, a menudo es necesaria una endodoncia, que a veces se inicia en la primera o segunda semana tras la lesión para evitar problemas mientras el diente se recupera. Normalmente te citarán para revisiones de seguimiento durante los meses siguientes.

La honestidad sobre los resultados es importante, porque varían. Un diente que volvió rápidamente y nunca se secó tiene verdaderas posibilidades de sanar y durar años. Un diente que estuvo mucho tiempo seco puede adherirse mal, y a lo largo de meses o años el organismo puede degradar y absorber lentamente la raíz, un proceso llamado reabsorción, o el diente puede fusionarse rígidamente al hueso. Algunos dientes reimplantados sirven durante décadas, y otros se pierden con el tiempo a pesar de que todos hicieron lo correcto. Tu dentista puede darte una idea realista de en qué situación se encuentra el tuyo una vez lo haya examinado, y un diente que no se salva da tiempo y opciones para una sustitución planificada más adelante.

Para un diente roto, la reparación depende de la profundidad. Una pequeña astilla puede simplemente alisarse o reconstruirse con una resina del color del diente en una sola visita. Una rotura mayor, o una que haya debilitado el diente, puede requerir una corona, y una fractura que haya alcanzado la pulpa normalmente necesita una endodoncia antes de reconstruir el diente. Estos son tratamientos habituales, y el objetivo de los primeros auxilios rápidos es mantener abiertas el mayor número posible de esas opciones más tranquilas, en lugar de perder el diente por una infección o una grieta que avanza.

Espera que los cuidados posteriores sean un proceso y no una solución única. Es posible que te pidan que comas alimentos blandos durante un tiempo, que mantengas la zona muy limpia y que vuelvas para hacerte radiografías que comprueben cómo se asienta la raíz, y tu dentista puede ajustar el plan a medida que vea cómo responde el diente. Este seguimiento no es señal de que algo vaya mal; es simplemente la forma de proteger un buen resultado. Los dientes que rodean al lesionado también se vigilan, ya que un golpe suficientemente fuerte puede dañar silenciosamente a un vecino que parecía intacto el día del accidente.

El diente que se vuelve gris, meses después

Hay una secuela del traumatismo dental que pilla a la gente por sorpresa porque aparece mucho después de que el drama haya pasado. Un diente que recibió un golpe fuerte, incluso uno que se salvó y que en su momento tenía un aspecto completamente normal, puede oscurecerse lentamente en las semanas o los meses siguientes, tornándose gris, marrón o de un amarillo apagado mientras los dientes de alrededor siguen brillantes. Lo que ocurre es que la pulpa del interior de ese diente ha muerto a causa del traumatismo, y los productos de su descomposición tiñen el diente desde dentro hacia fuera. Es algo frecuente, es real, y como sucede con tanto retraso, la mayoría de las personas nunca relacionan el diente oscurecido con la caída, el golpe de balón o el codazo que lo causó.

Lo importante que debes saber es que el blanqueamiento ordinario no va a resolver este tipo de decoloración, porque la mancha viene del interior del diente, no de la superficie, y el gel blanqueador que actúa desde fuera no puede llegar hasta ahí. Las alternativas que sí funcionan, el blanqueamiento interno realizado a través del propio diente o una carilla o corona para cubrirlo, pasan todas por un dentista. Explicamos el mecanismo en detalle en por qué algunos dientes no se blanquean, cuyo apartado sobre el diente oscuro aislado tras un traumatismo es exactamente la continuación de esta historia. Si un diente que lesionaste hace meses ha cambiado de color sin que nadie se lo explique, eso es una razón para hablar con un dentista sobre blanqueamiento interno o una carilla, no una razón para comprar un blanqueador más potente que nunca iba a llegar donde está el problema.

Prevenir el siguiente, con honestidad

Lo más útil de toda esta guía es la parte que hace que nunca necesites el resto. Para el deporte, un protector bucal es la forma más eficaz de evitar que los dientes se arranquen o rompan, y el ajuste importa. Un protector personalizado fabricado a partir de un molde de tus dientes protege mejor y no se mueve; uno termoplástico que se ablanda en agua caliente y se moldea en casa es una opción intermedia razonable, y uno estándar barato de talla única es mejor que nada, pero el menos protector. El que uses necesita limpieza y almacenamiento adecuado para seguir siendo útil, y los mismos cuidados que mantienen fresco un retenedor o una placa nocturna se aplican aquí, tal y como explicamos en nuestra guía sobre cómo limpiar correctamente retenedores, placas nocturnas y alineadores.

Fuera del deporte, la lista de prevención es poco glamurosa pero eficaz. Lleva el cinturón de seguridad, porque los salpicaderos y los airbags son responsables de muchas lesiones faciales. Protege el entorno de los niños pequeños que se caen contra los muebles. Deja de usar los dientes como tijeras, abrebotellas o una tercera mano, que es una causa frecuente de grietas que después se parten con una mordida normal. Nada de esto es emocionante, y todo funciona mejor que los mejores primeros auxilios realizados después de que el daño ya está hecho.

Dónde encaja honestamente un chicle diario, y dónde no. Sería deshonesto fingir que un chicle tiene algún papel en una urgencia, así que no lo haremos. Minvelle no tiene ninguna función cuando un diente se arranca o se rompe; lo que cuenta son los pasos anteriores y un dentista. Lo que un chicle puede hacer es mucho más limitado y se circunscribe a los días ordinarios: apoyar el esmalte de los dientes que conservas como complemento del cepillado con flúor, no como sustituto. Si quieres ver con qué cuidado deben leerse esas afirmaciones cotidianas sobre el esmalte antes de creerlas, las nuestras incluidas, analizamos la evidencia en la auditoría de citas del chicle de hidroxiapatita.

Guarda los pasos de emergencia en un lugar al que puedas acceder bajo estrés, dile a los demás adultos de tu hogar dónde están y mete un kit de conservación en la bolsa de deporte si tu familia practica deportes de contacto. Esa preparación, junto con un protector bucal, previene y salva más dientes que cualquier producto de una estantería. La rutina diaria vale la pena hacerla bien, pero vive en un mundo diferente al de un diente tirado en el asfalto con el reloj corriendo.

Lo que la gente realmente pregunta