Masticare il ghiaccio e i tuoi denti: quello che lo scricchiolio costa davvero

Freddo, scricchiolio o masticazione: come si confrontano le abitudini comuni

Scorri lateralmente sul cellulare. I confronti descrivono meccanismi generali e non risultati misurati; chiunque abbia crepe, ricostruzioni allentate o dolore alla mascella dovrebbe seguire le indicazioni specifiche del proprio dentista.

Perché qualcosa più tenero dello smalto può comunque rompere un dente, la fisica in parole semplici

La difesa più comune di chi mastica ghiaccio è un'obiezione ragionevole: il ghiaccio è solo acqua, e sulle scale di durezza minerale il ghiaccio si trova ben sotto lo smalto dei denti. Se passassi un cubetto di ghiaccio su un dente, il ghiaccio perderebbe. Allora come può qualcosa più tenero dello smalto danneggiarlo? La risposta è che la durezza è solo una proprietà. La durezza al graffio ti dice quale materiale vince quando due superfici si strofinano l'una contro l'altra. Dice molto poco su cosa succede quando un oggetto fragile viene caricato di colpo, si frantuma, e lascia ai tuoi denti il compito di assorbire la forza residua.

Pensa a come mordi davvero un cubetto. Chiudi la bocca lentamente e il ghiaccio resiste. Spingi più forte. Il ghiaccio resiste ancora. Poi, in un istante, si frattura, e i muscoli della mascella che stavano spingendo contro di esso si trovano improvvisamente senza alcuna resistenza. I denti si scontrano tra loro o contro un frammento appuntito con una velocità molto maggiore rispetto alla normale masticazione. Cibi come il pane o le verdure cedono gradualmente, e questo permette al sistema nervoso di regolare la forza man mano. Il ghiaccio non dà nessun avviso di questo tipo. Quel rilascio improvviso è il nucleo del problema, ed è lo stesso motivo per cui i dentisti metono in guardia contro caramelle dure, chicchi di popcorn e tappi di penne.

Lo smalto è il tessuto più duro del corpo umano, ma i materiali duri tendono a essere fragili. Lo smalto è eccellente nel resistere all'usura, ed è sostenuto dal basso dalla dentina, che è più morbida e flessibile e funziona come un assorbitore d'urti. Quando la forza si distribuisce su un'area ampia, il sistema la gestisce bene. Quando la forza si concentra sulla punta di una cuspide o su uno spigolo di ghiaccio appuntito, lo stress sale rapidamente in una piccola zona e lo smalto può incrinarsi invece di flettersi. Il ghiaccio del congelatore è anche più freddo e più duro del ghiaccio che è rimasto in una bevanda per un po', quindi i cubetti che la gente sgranocchia appena usciti dal vassoio sono i più impegnativi.

Poi c'è la temperatura. Un cubetto gelato che tocca un dente caldo raffredda rapidamente la superficie esterna mentre l'interno resta più caldo. I materiali si contraggono quando si raffreddano, e una superficie che si contrae più velocemente dello strato sottostante viene messa in tensione. Smalto e dentina non reagiscono in modo identico, e nemmeno la resina composita, l'amalgama, la ceramica o il cemento che tiene in posizione una corona. Ogni ciclo di raffreddamento e riscaldamento sollecita un po' queste interfacce. Da sola, una bevanda fredda non ha nessuna importanza. Centinaia di cicli al giorno, ogni giorno, sono un'altra storia.

Metti insieme le tre cose, l'impatto improvviso, gli sbalzi di temperatura marcati e la pura ripetizione, e ottieni un'abitudine che raramente causa un danno visibile in una singola giornata, ma che consuma costantemente la riserva di forza del dente. Ecco perché la risposta onesta non è che un cubetto ti spaccherà il dente. È che masticare ghiaccio abitualmente è uno dei modi più affidabili per trasformare piccoli difetti innocui in crepe che richiedono un dentista.

Come si presenta il danno, dalle linee di frattura al dente spaccato in due

Le crepe nei denti non sono tutte uguali, e il tipo conta perché determina se c'è bisogno di fare qualcosa o no. I dentisti generalmente descrivono uno spettro che va dal puramente estetico al pericoloso per la sopravvivenza del dente. Conoscere questo spettro ti aiuta a valutare i tuoi sintomi e a capire perché un dentista può raccomandare qualcosa di minimo come il semplice monitoraggio, o qualcosa di importante come una corona.

1. Linee di frattura (craze lines). Sono linee verticali molto fini, confinate allo smalto, spesso visibili sui denti anteriori quando la luce le colpisce con una certa angolazione. La maggior parte degli adulti ne ha qualcuna, e di solito non causano sintomi. Sono il primo segno che un dente ha assorbito uno stress ripetuto. Da sole raramente richiedono un trattamento, ma in chi mastica ghiaccio sono un ricordo che il carico subito è reale.

2. Cuspide fratturata. Una cuspide è una delle punte rilevate sulla superficie masticante di un dente posteriore. Sotto un carico improvviso, un pezzo può staccarsi, più spesso vicino a un'otturazione grande che ha già rimosso parte della struttura dentale di supporto. Puoi sentirla come un bordo affilato sotto la lingua, o come un piccolo granello in bocca dopo aver sgranocchiato. Molte cuspidi fratturate non sono dolorose perché la rottura resta fuori dalla polpa, ma di solito hanno bisogno di un'otturazione o di una corona per ripristinare la forma e proteggere ciò che resta.

3. Dente incrinato. In questo caso una crepa corre dalla superficie masticante verso la radice. Può non essere visibile per niente. Il sintomo classico è un dolore acuto e breve quando mordi qualcosa in un modo particolare, o una fitta quando rilasci il morso, più sensibilità al freddo. Perché la crepa può flettersi aprendosi e chiudendosi, il dolore va e viene, il che la rende difficile da individuare. Se lasciata così, crepe di questo tipo possono estendersi e alla fine raggiungere il nervo.

4. Dente spaccato. Questa è una crepa che è arrivata a passare completamente, dividendo il dente in pezzi separati. Di solito è il punto finale di una crepa che è cresciuta per molto tempo. A seconda di dove corre la spaccatura, parte del dente può essere salvata con una cura canalare e una corona, ma spesso non può essere salvato.

C'è anche una categoria che chi mastica ghiaccio dovrebbe conoscere, anche se meno drammatica: l'usura e la scheggiatura lungo i margini dei denti anteriori. Le persone che tengono un cubetto tra gli incisivi e lo spezzano, o che sgranocchiano con i denti anteriori, possono gradualmente rendere ruvidi o scheggiare i margini incisali. Queste scheggiature sono piccole, ma cambiano il modo in cui i denti si incontrano, e sono una delle cose più comuni che i pazienti chiedono di far ricostruire con una resina per motivi estetici.

I dentisti elencano comunemente la masticazione di oggetti duri come il ghiaccio tra le abitudini che aumentano il rischio di denti incrinati, e il consiglio pratico corrisponde alla fisica: prima si individua una crepa, più opzioni ci sono. Una crepa colta mentre è ancora superficiale può spesso essere tenuta insieme con una corona. Una crepa scoperta dopo che ha spaccato la radice può significare un'estrazione.

Otturazioni, corone e faccette, gli anelli più deboli della catena

Se hai delle otturazioni, il ghiaccio è un problema maggiore, non minore. Un dente naturale è una struttura unica e continua. Un dente otturato è formato da due o più materiali uniti insieme, e ogni linea di unione è una giunzione. Le giunzioni sono dove lo stress si concentra e dove le incompatibilità di temperatura si manifestano per prime. Amalgama, resina composita, ionomero di vetro e ceramica reagiscono ciascuno a modo loro al freddo e al carico, e nessuno di questi si comporta esattamente come lo smalto.

Il rischio più immediato è meccanico. Un'otturazione grande ha già portato via struttura dentale, spesso comprese le pareti che una volta sostenevano le cuspidi. Sono proprio quelle cuspidi non sostenute quelle che tendono a spezzarsi sotto un carico improvviso. Le otturazioni in composito e in ceramica possono scheggiarsi ai margini. Corone e faccette sono resistenti, ma il cemento sottostante può essere indebolito da flessioni e cicli termici ripetuti, e una corona che si allenta anche leggermente può alla fine staccarsi.

Il rischio più lento è l'infiltrazione. Quando il margine tra un'otturazione e il dente sviluppa una micro-apertura, batteri e acidi possono infiltrarsi in uno spazio che lo spazzolino non riesce a raggiungere. La carie che inizia al margine di un'otturazione esistente è uno dei motivi principali per cui le otturazioni devono essere sostituite, e spesso non causa dolore finché non è avanzata. Trattiamo questo problema nel dettaglio in Carie sotto una vecchia otturazione: perché le riparazioni falliscono, e come scoprirlo. Il ghiaccio non è l'unica cosa che sollecita i margini, ma un'abitudine quotidiana di masticare ghiaccio aggiunge migliaia di cicli di stress extra per cui un'otturazione non è mai stata progettata.

Vale la pena menzionare anche gli apparecchi ortodontici. Sgranocchiare ghiaccio con l'apparecchio fisso può staccare gli attacchi e piegare i fili, il che rallenta il trattamento e aggiunge appuntamenti. Chi usa mascherine trasparenti e mastica ghiaccio con le mascherine tolte si ritrova agli stessi rischi di chiunque altro, e chiunque abbia un contenitore fisso dietro i denti anteriori può rompere quel legame con un morso duro. Se porti qualsiasi tipo di apparecchio, il ghiaccio è uno degli snack che il tuo ortodontista ti chiederà di evitare.

Niente di tutto questo significa che una persona con otturazioni non possa mai godersi una bevanda fredda. Il ghiaccio in un bicchiere, l'acqua fredda e il gelato che si sciolgono sulla lingua non sono il problema. Il problema è l'atto di rompere un solido duro e gelato tra i denti, ripetutamente. Se noti che un dente otturato ha iniziato a sentirsi diverso quando mordi, o che il filo interdentale ora si impiglia o si sfilaccia su un margine di otturazione che prima era liscio, sono motivi per prenotare un controllo piuttosto che aspettare la prossima visita di routine.

Sensibilità, gengive e mascella, il danno oltre lo smalto

Chi mastica ghiaccio riferisce spesso che i propri denti sono diventati più sensibili, soprattutto al freddo. Parte di questo è l'effetto ovvio di metterti in bocca qualcosa di gelato: un dente che ha già dentina esposta, smalto usurato vicino alla gengiva, o gengive retratte reagirà al freddo. Ma parte di questo può essere un sintomo di danno. Un dente incrinato causa comunemente un dolore breve e acuto con il freddo, e un dente con il margine di un'otturazione che perde può diventare sensibile anche lui. Se la sensibilità è nuova, sta peggiorando, o è concentrata in un dente piuttosto che diffusa su molti, trattala come un messaggio e non come un fastidio.

Le gengive sono la seconda vittima. I frammenti di ghiaccio sono appuntiti, e le piccole scaglie prodotte quando un cubetto si frantuma possono tagliare la gengiva o incastrarsi tra i denti e il margine gengivale. Di solito è un piccolo taglietto che guarisce in pochi giorni. Per chi sgranocchia ghiaccio in continuazione, piccole lesioni ripetute attorno agli stessi denti possono mantenere il tessuto irritato. Chiunque abbia un punto sensibile che continua a rilesionarsi dovrebbe sapere che una lesione in bocca che non guarisce in un paio di settimane deve essere controllata, qualunque sia la causa sospettata.

La mascella è la terza. Le articolazioni e i muscoli che aprono e chiudono la bocca non sono progettati per sgranocchiare in modo sostenuto e con forza elevata qualcosa che non cede. Il National Institute of Dental and Craniofacial Research descrive i disturbi temporomandibolari come un gruppo di condizioni che causano dolore e disfunzione nell'articolazione della mascella e nei muscoli che controllano il movimento mandibolare, e i consigli di autocura per queste condizioni di solito includono evitare cibi duri e gommosi e dare riposo alla mascella. Se hai già scatti, blocchi o dolore ai muscoli della mascella, un'abitudine di masticare ghiaccio lavora contro di te. Se la mascella ti fa male dopo una sessione di sgranocchiamento, è il tuo corpo che ti dice che il carico era troppo alto.

C'è una piccola ironia qui. Molte persone masticano ghiaccio per le stesse ragioni per cui altri masticano gomme o digrignano i denti: noia, stress, concentrazione, o il feedback sensoriale soddisfacente dello sgranocchiare. Questo significa che chi mastica ghiaccio può sovrapporsi a chi digrigna o serra i denti, e queste persone già caricano pesantemente i propri denti di notte. Aggiungere un'abitudine di sgranocchiamento diurno sopra un digrignamento notturno fa passare molta forza totale attraverso gli stessi denti, ed è uno dei motivi per cui un dentista può chiedere informazioni su entrambe le cose.

Quando la voglia è l'indizio, ghiaccio e carenza di ferro

La maggior parte di chi mastica ghiaccio lo fa per pura abitudine. Una bevanda fredda finisce, i cubetti restano, e sgranocchiarli diventa qualcosa da fare. Ma c'è un altro schema che si sente diverso da dentro: un bisogno forte, ripetitivo, a volte quasi compulsivo di mangiare ghiaccio, spesso a vassoi interi, spesso nuovo. Questa voglia ha un nome, pagofagia, ed è una forma di pica, il termine medico per il desiderio persistente e il consumo di cose che non sono cibo.

MedlinePlus, il servizio di salute per i consumatori della Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti, elenca il desiderio di mangiare ghiaccio o altre cose non alimentari tra i sintomi dell'anemia da carenza di ferro, insieme a stanchezza, mal di testa, unghie fragili, pelle pallida, affanno, lingua dolente o infiammata e afte in bocca. La sua voce separata sulla pica elenca il ghiaccio tra le cose che le persone con questa condizione mangiano, nota che la pica può manifestarsi durante la gravidanza, e dice che in alcuni casi una carenza di nutrienti come ferro e zinco può scatenare le voglie. Nota anche che gli operatori sanitari possono testare i livelli di ferro e zinco nel sangue e controllare la presenza di anemia.

Perché una carenza di ferro produca specificamente una voglia di ghiaccio non è del tutto chiarito. I ricercatori hanno proposto diverse spiegazioni, dagli effetti sulla vigilanza al lenire una lingua dolente, ma nessuna è dimostrata, e questo articolo non farà finta che lo sia. Quello che è ben stabilito è l'associazione, e la conseguenza pratica è semplice: se hai sviluppato una voglia nuova o intensa di ghiaccio, soprattutto insieme a stanchezza, affanno, mestruazioni abbondanti, una gravidanza recente, o una dieta restrittiva, parlane con il tuo medico. Un esame del sangue costa poco e la risposta conta molto più dell'effetto sui tuoi denti.

Questo collegamento cambia anche il modo in cui dovresti affrontare l'idea di smettere. Se la voglia nasce da una carenza, la sola forza di volontà è uno strumento povero, e molte persone scoprono che l'impulso si attenua una volta che la causa sottostante viene identificata e trattata da un medico. Non iniziare a prendere integratori di ferro da solo sulla base di un'abitudine al ghiaccio; il ferro non è innocuo in eccesso, e il motivo del ferro basso, come una perdita di sangue, conta e va indagato. Il punto è farsi controllare, non auto-curarsi.

Ci sono anche altri contesti in cui le voglie di ghiaccio compaiono. Le persone con la bocca secca spesso ricorrono al ghiaccio per alleviare il disagio, e alcuni farmaci riducono il flusso salivare. La gravidanza porta le sue proprie voglie. Alcune persone trovano lo scricchiolio calmante quando sono ansiose. Niente di tutto questo significa che c'è qualcosa di sbagliato in te, ma ciascuno indica una soluzione diversa, motivo per cui aiuta notare quando e perché allunghi la mano verso il bicchiere.

Come smettere di masticare il ghiaccio, un piano che rispetta l'abitudine

Le abitudini che sono fisicamente appaganti sono difficili da eliminare semplicemente. L'approccio che funziona meglio è mantenere ciò che ti piace dell'abitudine, di solito il freddo, lo scricchiolio e la sensazione di avere qualcosa da fare, rimuovendo al contempo la parte che danneggia i denti. I passaggi qui sotto sono ordinati dalle vittorie più rapide alle soluzioni più profonde.

Aspettati delle ricadute. Il cambiamento di un'abitudine raramente è lineare, e una singola serata di sgranocchiamento dopo una settimana senza non è un motivo per rinunciare. Quello che protegge i denti è il numero totale di morsi ad alta forza nel corso dei mesi, quindi ridurre l'abitudine per la maggior parte è già un grande miglioramento anche prima che scompaia del tutto.

Dove si inserisce la gomma da masticare, e dove no

La gomma da masticare è una delle sostituzioni più pratiche per un'abitudine al ghiaccio, perché mantiene la bocca occupata senza il carico d'impatto che rende il ghiaccio rischioso. La gomma è morbida, non si frantuma, e la mascella lavora a una forza molto più bassa. La gomma senza zucchero stimola anche la saliva mentre mastichi, e la saliva è il tampone naturale della bocca: aiuta a neutralizzare gli acidi e riporta calcio e fosfato sulla superficie del dente. Per chi mastica ghiaccio, è uno scambio significativo: sostituire un'abitudine che consuma la forza dello smalto con una che sostiene le condizioni di cui lo smalto ha bisogno.

Detto questo, la gomma non è un lasciapassare per masticare senza limiti. Se hai dolore alla mascella o un disturbo mandibolare diagnosticato, sessioni lunghe di masticazione possono aggravarlo, e l'approccio sensato è fare sessioni brevi e riposare quando i muscoli si stancano. Se hai un'otturazione allentata, una corona provvisoria o una riparazione dentale recente, chiedi al tuo dentista prima di masticare qualsiasi cosa appiccicosa. E la gomma non ripara una crepa. Una volta che un dente è incrinato, nessuna gomma, collutorio o dentifricio la chiuderà. Solo un dentista può valutarla e ripararla.

Alcune gomme vanno oltre la sola saliva aggiungendo minerali alla masticazione. Minvelle è una di queste: una gomma senza zucchero che porta idrossiapatite, lo stesso minerale di fosfato di calcio che costituisce la maggior parte dello smalto. L'idea è che, mentre mastichi, la gomma rilasci idrossiapatite sulla superficie del dente e il flusso salivare aumenti, sostenendo il processo naturale attraverso cui i minerali vengono rideposti nello smalto esterno. Le prove sull'idrossiapatite nella gomma in particolare sono ancora in evoluzione, e abbiamo riassunto cosa dimostra e cosa non dimostra in Benefici della gomma all'idrossiapatite: cosa dicono le prove.

Vogliamo essere precisi sui limiti. Minvelle è pensata per un pezzo al giorno, dopo un pasto, come complemento allo spazzolamento due volte al giorno con un dentifricio al fluoro, non come sostituto. Una confezione contiene 18 pezzi, che a un pezzo al giorno durano 18 giorni. Non può invertire una crepa, non può rimettere in sede il cemento di una corona, e non può risolvere una carenza che sta alimentando una voglia. Quello che può fare onestamente per un ex masticatore di ghiaccio è dare alla bocca un momento di masticazione deliberato e a bassa forza ogni giorno, che lavora insieme a saliva e minerali piuttosto che contro il dente. Per il resto della giornata, la normale gomma senza zucchero, l'acqua e le verdure croccanti sono sostituti perfettamente validi.

Quando vedere un dentista, e cosa cercherà

Se hai masticato ghiaccio regolarmente per molto tempo, vale la pena dirlo al tuo dentista anche se non fa male niente. I dentisti guardano i denti in modo diverso quando sanno di un'abitudine di masticazione dura. Possono controllare le cuspidi con più attenzione, guardare i margini delle otturazioni sotto ingrandimento, e chiedere se qualche dente reagisce quando mordi un piccolo strumento che carica una cuspide alla volta. Le crepe sono notoriamente difficili da vedere sulle radiografie, quindi molta della diagnosi dipende dalla tua descrizione dei sintomi e da questi test mirati.

Prenota subito se: un dente fa male in modo acuto e breve quando mordi o quando rilasci il morso; un dente è diventato sensibile al freddo quando prima non lo era; senti un bordo affilato, un vuoto, o un pezzo mancante; un'otturazione o una corona sembra alta, ruvida o allentata; oppure il filo interdentale ora si impiglia su un'otturazione che prima era liscia. Questi sono segnali classici di un dente incrinato o di una ricostruzione che sta fallendo, e un trattamento più precoce di solito significa un trattamento più semplice.

Cerca assistenza urgente se: il dolore diventa costante o pulsante, ti sveglia di notte, o è accompagnato da gonfiore della gengiva o del viso, un sapore cattivo, o febbre. Questi possono essere segnali che una crepa o un'otturazione che perde ha permesso ai batteri di raggiungere la polpa, e un'infezione non si risolve da sola. Il National Institute of Dental and Craniofacial Research nota che la carie dentale non trattata può portare a dolore, infezione e perdita del dente.

Il trattamento dipende interamente da cosa viene trovato. Una linea di frattura di solito non richiede nulla. Una piccola scheggiatura può essere levigata o ricostruita con resina. Una cuspide fratturata potrebbe richiedere un'otturazione o una corona. Un dente incrinato viene spesso protetto con una corona per fermare la diffusione della crepa, e se il nervo è coinvolto, una cura canalare può venire prima. Un dente spaccato potrebbe dover essere estratto. Il tuo dentista potrebbe anche suggerire un bite notturno se emergono segni di digrignamento insieme all'abitudine al ghiaccio, perché i due problemi si sommano.

Se la voglia stessa fa parte del quadro, è perfettamente ragionevole menzionarla anche durante l'appuntamento dal dentista. I dentisti a volte notano segni orali che corrispondono all'anemia, come una lingua liscia e dolente o ragadi agli angoli della bocca, e possono incoraggiarti a fare un approfondimento con il tuo medico. Una cura coordinata individua cose che ogni singolo appuntamento, da solo, potrebbe non cogliere.

Miti comuni sul ghiaccio, e le correzioni oneste

Mito: il ghiaccio è solo acqua, quindi non può fare male. Il materiale è innocuo; la meccanica no. Il ghiaccio è abbastanza duro, alla temperatura del congelatore, da resistere al tuo morso finché non si frantuma, e quel rilascio improvviso, combinato con il freddo e la ripetizione, è ciò che carica denti e ricostruzioni.

Mito: se non fa male, non sta succedendo nulla. Crepe e margini che perdono sono spesso indolori per molto tempo. Il dolore tende ad arrivare quando una crepa si è approfondita o i batteri hanno raggiunto il nervo. L'assenza di dolore è rassicurante ma non è la prova di un dente intatto.

Mito: masticare ghiaccio è meglio che masticare caramelle. Sullo zucchero, sì: il ghiaccio non nutre nessun batterio della carie. Sul rischio di frattura, le caramelle dure e il ghiaccio condividono lo stesso problema. Il confronto migliore è con la gomma senza zucchero, che dà l'abitudine orale senza né lo zucchero né l'impatto.

Mito: masticare con i denti posteriori è sicuro perché sono più grandi. I denti posteriori sono costruiti per masticare, ma portano anche la maggior parte delle grandi otturazioni in una bocca adulta, e le loro cuspidi sono le parti che tendono a staccarsi. Spostare il ghiaccio in giro per la bocca non rende sicura l'abitudine.

Mito: una forte voglia di ghiaccio è solo una stranezza. Può esserlo, ma un bisogno nuovo o intenso di mangiare ghiaccio è elencato da MedlinePlus come un sintomo di anemia da carenza di ferro. Vale una conversazione con un medico, non una scrollata di spalle.

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