Cosa la masticazione può e non può influenzare sulla tua parte inferiore del viso

Scorri lateralmente sul cellulare. L'unica riga in cui la masticazione aiuta in modo affidabile è l'ultima, e anche in quel caso supporta lo spazzolamento con fluoro piuttosto che sostituirlo.

Da cosa nasce davvero una linea mandibolare, e cosa non puoi masticare per ottenerla

Prima di chiederci se il chewing gum possa affilare la mascella, è utile essere onesti su cosa sia effettivamente composta una linea mandibolare. Quattro elementi si sovrappongono per creare la linea che vedi allo specchio: la forma dell'osso della mandibola inferiore, l'angolo in cui quell'osso sale verso l'orecchio, lo strato di grasso che vi si sovrappone, e la pelle che avvolge l'intera struttura. Solo uno di questi quattro, il muscolo che avvolge l'angolo posteriore, ha una qualche relazione con la frequenza con cui mastichi. Gli altri tre svolgono la maggior parte del lavoro visibile, e nessuno di loro si preoccupa di quante gomme consumi in un giorno.

Il fattore più determinante è l'osso. La mandibola è la tua mascella inferiore, e la definizione che le persone ammirano deriva in larga misura da un angolo goniaco ben definito, cioè l'angolo in cui il corpo orizzontale della mascella sale verso il ramo verticale vicino all'orecchio. Un angolo ripido e netto, abbinato a un mento proiettato in avanti, si legge come una mascella forte. Questa geometria è determinata dalla genetica e dal modo in cui il tuo viso è cresciuto durante l'infanzia e l'adolescenza. L'osso adulto non si allunga né si rimodella perché hai esercitato il muscolo che vi siede sopra. L'ortodonzia e la chirurgia mascellare possono spostare l'osso, ma un'abitudine di masticazione non può farlo, indipendentemente da quanto sia dura la gomma o da quanti mesi la mantieni.

Il secondo fattore è il grasso. Una mascella nitida richiede che la pelle e i tessuti molli sull'osso siano abbastanza sottili da far trasparire il bordo sottostante. Le persone accumulano grasso sottomentoniero, il cuscinetto sotto il mento, e una parte inferiore del viso morbida per ragioni che sono per lo più genetiche e legate alla composizione corporea complessiva. Come spiegano le sezioni successive, non puoi decidere dove il tuo corpo perde grasso, e certamente non puoi deciderlo muovendo un piccolo muscolo. Il terzo fattore, la pelle, si allenta con l'età e l'esposizione al sole, motivo per cui una mascella che era netta a vent'anni può ammorbidirsi a cinquanta anche quando nulla delle tue abitudini è cambiato. Nota che la masticazione non ha leva su nessuno di questi tre elementi. Questo è il cuore dell'intera questione. Quando guardi una mascella che ammiri in una foto, quasi tutto ciò a cui stai rispondendo deriva dalla geometria ossea e da uno strato sottile e uniforme di grasso su una pelle soda. Il muscolo è un attore secondario in quell'immagine, ed è l'unico attore secondario che la masticazione può influenzare. Tenere chiara questa gerarchia è la differenza tra un piano realistico e uno speranzoso.

Vale la pena riflettere su quanto poco di tutto ciò sia sotto il controllo di chiunque. Non hai scelto la larghezza della tua mandibola né la pendenza del tuo angolo goniaco, e nessun esercizio li cambierà ora che la crescita scheletrica è terminata. Il grasso sulla mascella risponde al bilancio energetico dell'intero corpo, e la pelle risponde al tempo, al sole e al collagene che hai ereditato. Questo lascia il massetere come l'unico tessuto che un'abitudine di masticazione può modificare, e come il resto di questa guida illustra, modificarlo tende a lavorare contro una linea affilata piuttosto che a favore di essa. Nulla di tutto ciò è un invito alla rassegnazione. Significa semplicemente che le leve oneste per una mascella ben definita si trovano nella composizione corporea complessiva, nella postura e persino nel modo in cui una foto è illuminata, non in una routine di masticazione, e saperlo in anticipo risparmia mesi spesi a consolidare un'abitudine per un risultato che non sarebbe mai arrivato.

Cosa allena davvero la masticazione, il muscolo massetere

Il massetere è l'unica parte della mascella che risponde alla masticazione. È un muscolo spesso e potente che scorre dallo zigomo fino all'angolo della mandibola, e il suo compito è sollevare la mascella inferiore e serrare i denti. Ogni volta che mordi del cibo o lavori un pezzo di chewing gum, il massetere si contrae. Come qualsiasi muscolo scheletrico, si adatta al carico: mastica molto e nel tempo il muscolo può ispessirsi. Questo è il nucleo di verità che tiene viva l'idea del chewing gum per la mascella, e merita di essere preso sul serio piuttosto che liquidato con una scrollata di spalle.

È utile capire perché il massetere si ispessisce. Il muscolo scheletrico cresce in risposta alla tensione meccanica: caricalo in modo pesante e ripetuto, e le sue fibre aggiungono proteine contrattili e crescono in sezione trasversale, il processo chiamato ipertrofia, che funziona allo stesso modo nella mascella come in un braccio. Il massetere è ricco di fibre robuste costruite per una forza di serraggio prolungata, quindi risponde prontamente a un lavoro pesante e ripetitivo, che è esattamente ciò su cui fa leva la proposta di allenamento mandibolare. La parte che la proposta omette è che un muscolo si ingrandisce nella forma e nella direzione dettata dalla propria anatomia. Non puoi sceglierla. Le fibre del massetere tirano verso l'angolo della mandibola, così il volume che guadagna si posiziona nella parte più larga della parte inferiore del viso piuttosto che riempire un profilo affusolato.

I clinici hanno persino un nome per quando il muscolo diventa visibilmente più grande: ipertrofia del massetere. Una revisione completa della condizione la descrive come un ingrandimento del massetere che si manifesta come un gonfiore morbido vicino all'angolo della mandibola, e indica i soliti fattori scatenanti come lo stress meccanico cronico sul muscolo dovuto ad abitudini quali il serramento, il digrignamento dei denti e, sì, la masticazione eccessiva di chewing gum, a volte su uno sfondo di predisposizione genetica. Quindi la premessa che una masticazione intensa possa cambiare le dimensioni di un muscolo mandibolare non è un mito. È documentata nella letteratura medica, ed è sufficientemente comune da avere un trattamento ben consolidato.

Ma documentato non equivale a esteticamente desiderabile. L'ipertrofia del massetere viene quasi sempre discussa come un problema che le persone vogliono risolvere, non come un risultato che stavano inseguendo. Il muscolo si trova precisamente nell'angolo posteriore della mandibola, la parte più larga della parte inferiore del viso, quindi quando cresce aggiunge volume esattamente dove una mascella slanciata ne ha meno bisogno. Questo porta direttamente alla svolta che la maggior parte dei consigli sulla mascella e il chewing gum sorvolano in silenzio, che è l'argomento della sezione successiva. Se devi ricordare solo una cosa da questo articolo, che sia questa: la direzione dell'effetto è opposta a quella che la promessa implica.

La svolta: un muscolo più grande allarga, non scolpisce

Ecco dove la storia popolare si sgonfia. Le persone che masticano per avere una mascella più affilata di solito immaginano una parte inferiore del viso più stretta e definita, una linea pulita e affusolata. Un massetere più grande produce quasi il contrario. Poiché il muscolo si gonfia sull'angolo della mandibola, l'ipertrofia tende a far sembrare la parte inferiore del viso più larga e più squadrata, dando ad alcuni visi un aspetto arrotondato o squadrato agli angoli della mandibola piuttosto che un profilo a V affusolato. Se questo sia attraente o meno è del tutto una questione di gusto personale. Semplicemente non è la stessa cosa di una linea sottile e affilata, e per moltissimi visi lavora direttamente contro di essa.

Non devi fidarti solo delle mie parole sulla direzione dell'effetto. Guarda come le cliniche trattano un massetere eccessivamente sviluppato. L'approccio cosmetico standard consiste nell'iniettare tossina botulinica nel muscolo per indebolirlo gradualmente, e il risultato pubblicizzato è il dimagrimento della mascella, ovvero una parte inferiore del viso più stretta e morbida. La stessa revisione sull'ipertrofia del massetere nota che le iniezioni di tossina botulinica possono ridurre il volume del massetere e vengono utilizzate per migliorare il contorno del viso. In altre parole, un'intera industria estetica spende soldi veri per rendere questo muscolo più piccolo al fine di affilare la mascella. Masticare intensamente per ingrandirlo va nella direzione sbagliata se l'obiettivo che hai davvero è una mascella slanciata.

Esiste un caso ristretto in cui un tono maggiore del massetere potrebbe plausibilmente aiutare: un viso già magro, con una struttura ossea naturalmente forte e pochissimo grasso, dove un po' più di definizione muscolare all'angolo contribuisce a un aspetto squadrato e più maschile che la persona desidera davvero. Anche in quel caso il cambiamento è modesto, lento e facile da superare, scivolando nel territorio largo e squadrato descritto sopra. Per la maggior parte delle persone, masticare è uno strumento approssimativo e imprevedibile per dare forma a un viso, e il risultato è almeno tanto probabile che deluda quanto che soddisfi. Non puoi calibrare una quantità specifica di crescita, e non puoi decidere che il muscolo si svilupperà in modo lusinghiero piuttosto che in uno poco lusinghiero. Il muscolo risponde al carico in modi che variano da persona a persona, quindi due persone con la stessa abitudine di masticazione possono finire per sembrare piuttosto diverse, e nessuna delle due ha scelto il risultato. Questa imprevedibilità è l'ultima cosa che vuoi quando il bersaglio è il tuo stesso viso, che devi guardare ogni giorno.

Non puoi masticare via il grasso sotto il mento

L'altra metà della fantasia sulla mascella riguarda la perdita di grasso. Molte persone che sentono la propria mascella morbida non hanno un muscolo sottosviluppato, ma uno strato di grasso sull'osso e sotto il mento. La speranza è che una masticazione vigorosa, essendo una sorta di esercizio per il viso, bruci quel grasso localmente e riveli la linea sottostante. Questo è il mito della riduzione localizzata, ed è stato testato e trovato privo di fondamento per ogni muscolo del corpo, compresi quelli del viso.

Le prove qui non sono sottili. Un'analisi dell'Università di Sydney che esamina la letteratura scientifica fa riferimento a una meta-analisi di tredici studi con più di mille partecipanti, che ha rilevato come l'allenamento muscolare localizzato non avesse alcun effetto sul grasso che ricopre quel muscolo. Allenare una parte del corpo non elimina preferenzialmente il grasso da quella stessa parte. La perdita di grasso è sistemica: quando si crea un deficit energetico, il corpo attinge alle riserve di grasso da tutto l'organismo, in un ordine determinato in larga misura dalla genetica, non dal muscolo che hai lavorato quel giorno. La tua mascella non ha voce in capitolo, e nemmeno il tuo chewing gum.

Applica questo ragionamento alla masticazione. Il massetere è un muscolo piccolo, e lavorarlo brucia una quantità irrisoria di energia, ben lontana da ciò che potrebbe influire sul grasso corporeo complessivo. Anche se bruciasse molto di più, il grasso non andrebbe via prima dal viso solo perché è lì che si trova il muscolo. Se una mascella morbida riguarda davvero un cuscinetto di grasso sotto il mento, le leve oneste sono quelle più scontate: composizione corporea complessiva, sonno, alimentazione e tempo. Il chewing gum non fa parte di quell'equazione, e qualsiasi consiglio che promette di masticare via un doppio mento sta vendendo un meccanismo che non esiste. Vale la pena essere sospettosi di qualsiasi prodotto che affermi di bruciare il grasso in un punto specifico del corpo, qualunque esso sia.

Vale anche la pena chiarire dove va il grasso quando alla fine lo si perde. Quando si mantiene un deficit energetico, il grasso scompare in un ordine che la genetica determina in larga misura, e per molte persone il viso e la zona sotto il mento sono tra i luoghi in cui si dimagrisce per ultimi. Ecco perché qualcuno può perdere peso visibilmente ovunque mentre la mascella rimane morbida, ed è per questo che la soluzione onesta per una mascella morbida, quando esiste, è una paziente perdita di grasso complessiva piuttosto che qualsiasi trucco locale. La masticazione non sposta quell'ago. Non può decidere l'ordine in cui il grasso se ne va, non può accelerare il processo e certamente non può prendere di mira il cuscinetto sotto il mento. Qualsiasi prodotto che prometta la perdita di grasso in un punto specifico del corpo descrive un meccanismo che il corpo umano semplicemente non possiede.

Il problema dell'uso eccessivo: dolore alla mascella, mal di testa, masticazione asimmetrica

Supponiamo che qualcuno decida che il possibile beneficio vale comunque la pena e cominci a masticare per ore al giorno per sviluppare il muscolo. A questo punto emerge un rischio diverso, e i dentisti lo vedono regolarmente. L'articolazione della mascella e i muscoli che la muovono non sono costruiti per un carico continuo e ad alto volume. Spingerli abbastanza duramente può portare dall'uso sano all'uso eccessivo, con conseguenze che vanno dal dolore muscolare e dalla fatica alle cefalee da tensione e, in alcune persone, al disturbo temporomandibolare, il termine ombrello per il dolore e la disfunzione nell'articolazione della mascella e nei muscoli masticatori.

La ricerca sostiene la cautela. Uno studio pubblicato nel Journal of Oral Rehabilitation che esamina le abitudini di masticazione del chewing gum ha rilevato che una maggiore durata giornaliera della masticazione era associata a una prevalenza più alta di sintomi del disturbo temporomandibolare. Lavori sperimentali separati hanno dimostrato che una masticazione intensa e prolungata può indurre affaticamento e dolore misurabili nei muscoli masticatori, il che è esattamente ciò che ci si aspetterebbe da qualsiasi muscolo a cui si chiede di lavorare senza riposo. Il pezzo occasionale di chewing gum non è il problema. Masticare per ore specificamente per sviluppare un muscolo è esattamente il modello più probabile di ritorcersi contro, e lo farà sotto forma di dolore piuttosto che di un profilo migliore.

C'è anche un danno più sottile. Molte persone masticano prevalentemente da un lato per abitudine. Farlo intensivamente può sviluppare il muscolo in modo non uniforme, il che può rendere la mascella asimmetrica anziché equilibrata, l'esatto opposto della linea pulita che le persone cercano. Quindi il piano di scolpire la mascella porta un doppio rischio: potrebbe allargare il viso se funziona, e potrebbe causare dolore o asimmetria se viene fatto in eccesso o in modo non uniforme. Nessuno dei due è un buon compromesso per un cambiamento che era speculativo fin dall'inizio. Una mascella simmetrica e a proprio agio vale più di un muscolo leggermente più grande su un solo lato. Se noti già scatti, tensione o indolenzimento mattutino alla mascella, è un segnale per masticare di meno, non di più, e per sollevare la questione con un dentista piuttosto che cercare di resistere con una gomma più dura.

Mastic gum e attrezzi per la mascella, la promessa della gomma dura

Attorno a questa idea è cresciuta un'intera nicchia di mercato, che vende prodotti da masticare extra-duri commercializzati come attrezzi per allenare la mascella. Il più noto è il mastic gum, una resina naturale dell'albero del lentisco che è genuinamente molto più dura da masticare rispetto alla gomma comune, insieme a varie sfere di silicone per l'esercizio mandibolare. La proposta è che una resistenza maggiore sviluppi il massetere più rapidamente, seguendo la stessa logica del sollevare pesi più pesanti in palestra. Poiché la resistenza è davvero più elevata, questi prodotti possono caricare il muscolo di più per ogni masticazione rispetto a una gomma morbida. Questa parte è corretta, ed è il punto più forte dell'argomentazione.

Il problema è che tutto quanto spiegato nelle sezioni precedenti si applica ancora, anzi in misura maggiore. Un carico muscolare più efficace significa un percorso più rapido verso un massetere più largo, non più affilato, e un percorso più rapido verso l'uso eccessivo se si esagera. Non esistono buone prove cliniche che un qualsiasi prodotto da masticare produca una mascella più sottile e definita, al contrario di un muscolo mandibolare più grande, e l'estetica di un muscolo mandibolare più grande è esattamente ciò che abbiamo messo in discussione per tutto il tempo. Il mastic gum ha alcune proprietà interessanti che vale la pena leggere per conto loro, ma un trattamento affidabile per la linea mandibolare non fa parte di ciò che le prove supportano. Se sei curioso di ciò che quella resina fa davvero, lo trattiamo separatamente nel nostro articolo sui benefici del mastic gum.

C'è anche un motivo più semplice per essere scettici sull'intera categoria degli attrezzi per la mascella. La sua affermazione più forte, cioè che una resistenza maggiore sviluppi il massetere più rapidamente, è esattamente l'affermazione che porta al risultato che la maggior parte degli acquirenti non vuole davvero: una mascella più larga e squadrata raggiunta prima piuttosto che dopo. La categoria non può avere l'argomentazione in entrambi i sensi. O questi prodotti caricano il muscolo abbastanza da cambiarlo, nel qual caso lo spingono verso la larghezza, oppure non lo caricano davvero più di una gomma comune, nel qual caso stai pagando un sovrapprezzo per una masticazione più dura e nessun effetto speciale. Nessun percorso porta a una mascella più affilata, e nessuna quantità di fotografie pubblicitarie può cambiare l'anatomia su cui il corpo si trova.

Più il prodotto è duro, più carica anche i denti e i lavori dentali esistenti. La masticazione molto intensa è un modo noto per sollecitare o incrinare denti, otturazioni, corone e faccette nel tempo, ed è ancora più aggressiva con gli apparecchi ortodontici. Quindi la strada degli attrezzi per la mascella accumula un rischio estetico speculativo sopra a un rischio dentale concreto, e il beneficio estetico è la parte dell'equazione con le prove meno solide. Trascorrere mesi a consolidare un'abitudine che potrebbe allargare il viso e potrebbe incrinare un molare è un modo strano di inseguire un aspetto. Vale anche la pena ricordare che le foto prima-e-dopo che vendono questi prodotti raramente tengono conto della perdita di peso, dell'illuminazione o dell'angolo della fotocamera, tutti elementi che cambiano una mascella in modo molto più visibile di quanto potrebbe mai fare un muscolo leggermente più grande. Un viso più magro e una foto con il mento sollevato e ben illuminata si leggeranno come una mascella più affilata indipendentemente dal fatto che sia mai stato masticato un singolo pezzo di gomma dura.

Cosa fa davvero il chewing gum, ed è per i tuoi denti

Esiste un motivo reale e ben documentato per masticare chewing gum senza zucchero, e non ha nulla a che fare con il viso. Masticare stimola la saliva, e la saliva è uno dei fluidi protettivi più sottovalutati che la tua bocca produce. L'American Dental Association osserva che masticare chewing gum senza zucchero aumenta il flusso di saliva, che aiuta a lavare via i residui di cibo, diluire e neutralizzare gli acidi che i batteri producono dopo i pasti, e trasportare calcio e fosfato verso la superficie del dente. L'ADA indica studi che mostrano come masticare chewing gum senza zucchero per circa venti minuti dopo i pasti possa aiutare a prevenire la carie dentale.

Il momento in cui si mastica è una parte importante del perché questo funziona. Dopo aver mangiato, e soprattutto dopo qualcosa con carboidrati fermentabili, i batteri nella placca dentale producono acido che abbassa il pH direttamente sulla superficie del dente e inizia a estrarne i minerali dallo smalto. La saliva è il tampone naturale della bocca contro quella variazione, e il suo flusso aumenta nettamente durante la masticazione attiva. Un periodo di masticazione senza zucchero dopo un pasto eleva il flusso di saliva esattamente nel momento in cui la sfida acida è più alta, motivo per cui la finestra post-pasto è quella in cui il beneficio anticarie si manifesta nel modo più chiaro. L'effetto è modesto e non sostituisce lo spazzolamento, ma come piccolo aiuto ripetibile nel momento in cui lo smalto è maggiormente sotto pressione, è una delle poche cose che una gomma può onestamente rivendicare di fare.

Ecco perché l'ADA riserva il suo Sigillo di Accettazione in questa categoria alle gomme senza zucchero, dolcificate con dolcificanti che non causano carie, come xilitolo, sorbitolo o aspartame, piuttosto che con zucchero. Una gomma dolcificata con zucchero nutre esattamente i batteri che stai cercando di privare, quindi qualsiasi beneficio della saliva viene vanificato prima ancora di iniziare. Lo xilitolo in particolare ha un ampio corpus di ricerche alle spalle che dimostra come renda la bocca un ambiente meno ospitale per i batteri più associati alla carie. Il meccanismo è banale rispetto a una mascella più affilata, ma è reale, misurabile e si manifesta dopo ogni pasto piuttosto che in qualche futuro sperato. È anche il beneficio che regge meglio quando smetti di inseguire qualcosa di cosmetico e ti chiedi semplicemente cosa una piccola abitudine quotidiana possa onestamente fare per la tua bocca. La risposta è un aiuto modesto e affidabile per lo smalto tra uno spazzolamento e l'altro, che è già una buona ragione per scegliere una gomma senza zucchero.

Alcune gomme fanno un passo in più e aggiungono idrossiapatite, il minerale fosfato di calcio di cui è principalmente composto lo smalto dentale, con l'obiettivo di fornire minerali alla superficie del dente mentre mastichi e il flusso di saliva è elevato. Quanto lontano possa arrivare questo beneficio è una domanda legittima, e abbiamo scritto una risposta onesta su se la nano-idrossiapatite possa invertire le carie, senza sovravvenderla. La versione breve è che una gomma che fornisce minerali è un attore di supporto per la superficie dello smalto, non un miracolo per ricostruire i denti, e funziona insieme allo spazzolamento con fluoro piuttosto che sostituirlo. Questa impostazione, un complemento utile con limiti chiari, è quella onesta per qualsiasi chewing gum, qualunque cosa affermi per il tuo viso.

Come masticare in modo intelligente, una routine sensata

Se ti piace il chewing gum, o vuoi i benefici per la saliva e i denti senza effetti collaterali indesiderati, le linee guida sono semplici e un po' noiose, il che di solito è un buon segno che sono corrette. L'obiettivo è ottenere l'effetto protettivo per i denti stando ben lontano dalla zona di uso eccessivo che porta al dolore alla mascella, e lasciar andare l'idea che qualcosa di tutto ciò possa rimodellare il viso in qualcosa che non era fatto per essere. Nessuno dei passaggi seguenti è straordinario, e questo è il punto. Un'abitudine protettiva per i denti dovrebbe essere facile da mantenere, delicata per la mascella e libera dalla pressione che deriva dall'inseguire un risultato cosmetico che non era mai sul tavolo.

Quello che la gente chiede davvero