Mastigar gelo e os teus dentes: o que o estalar realmente custa

Frio, estalo ou mastigação: como se comparam hábitos comuns

No telemóvel, desliza para o lado. As comparações descrevem mecanismos gerais e não resultados medidos; quem tiver fissuras, restaurações soltas ou dor na mandíbula deve seguir as orientações específicas do seu dentista.

Porque é que algo mais mole do que o esmalte ainda consegue partir um dente, a física explicada em palavras simples

A defesa mais comum de quem mastiga gelo é razoável à primeira vista: o gelo é apenas água, e nas escalas de dureza mineral fica bem abaixo do esmalte dentário. Se arrastasses um cubo de gelo sobre um dente, seria o gelo a perder essa batalha. Então como é que algo mais mole do que o esmalte o consegue danificar? A resposta é que a dureza é apenas uma propriedade entre várias. A dureza ao risco diz-te qual material vence quando duas superfícies são friccionadas uma contra a outra. Mas diz muito pouco sobre o que acontece quando um objeto quebradiço é sujeito a uma carga súbita, se despedaça, e deixa os teus dentes a absorver a força que sobra.

Pensa em como realmente mordes um cubo de gelo. Fechas a boca lentamente e o gelo resiste. Pressionas com mais força. O gelo continua a resistir. Depois, num instante, fratura-se, e os músculos da mandíbula que estavam a fazer força contra ele deixam subitamente de ter resistência pela frente. Os teus dentes batem um contra o outro, ou contra um fragmento pontiagudo, com uma velocidade muito maior do que numa mastigação normal. Alimentos como pão ou vegetais cedem de forma gradual, o que permite ao sistema nervoso ir ajustando a força à medida que mastigas. O gelo não dá esse aviso. Essa libertação súbita de energia é o cerne do problema, e é também a razão pela qual os dentistas alertam para rebuçados duros, pipocas com caroços por abrir e tampas de canetas.

O esmalte é o tecido mais duro do corpo humano, mas os materiais duros tendem a ser quebradiços. O esmalte é excelente a resistir ao desgaste, e é sustentado por baixo pela dentina, que é mais mole e mais flexível e funciona como um amortecedor. Quando a força se distribui por uma área ampla, o sistema aguenta bem. Quando a força se concentra na ponta de uma cúspide ou numa aresta afiada de gelo, a tensão sobe de forma abrupta numa zona pequena, e o esmalte pode fraturar em vez de se dobrar. O gelo do congelador está também mais frio e mais duro do que o gelo que já esteve dentro de uma bebida, pelo que os cubos mastigados diretamente do tabuleiro são os mais exigentes para os dentes.

Depois há a temperatura. Um cubo gelado em contacto com um dente morno arrefece rapidamente a superfície exterior, enquanto o interior se mantém mais quente. Os materiais contraem-se quando arrefecem, e uma superfície que se contrai mais rapidamente do que a camada que tem por baixo fica sujeita a tensão. O esmalte e a dentina não respondem da mesma forma, e o mesmo se passa com a resina composta, o amálgama, a cerâmica ou o cimento que fixa uma coroa. Cada ciclo de arrefecimento e reaquecimento vai mexendo ligeiramente nestas interfaces. Por si só, uma bebida fria é irrelevante. Centenas de ciclos por dia, todos os dias, já são outra história.

Junta estes três fatores, o impacto súbito, as variações acentuadas de temperatura e a pura repetição, e obténs um hábito que raramente causa um dano visível num dia qualquer, mas que vai gastando lentamente a reserva de resistência do dente. É por isso que a resposta honesta não é que um único cubo te vai partir um dente. É que mastigar gelo com regularidade é uma das formas mais fiáveis de transformar pequenas falhas inofensivas em fissuras que precisam de ir ao dentista.

Como se manifesta o dano, das linhas de fissura superficial aos dentes partidos ao meio

Nem todas as fissuras dentárias são iguais, e o tipo importa porque determina se é preciso fazer alguma coisa. Os dentistas descrevem geralmente um espetro que vai do puramente estético até ao que ameaça a sobrevivência do dente. Conhecer esse espetro ajuda-te a avaliar os teus próprios sintomas e a compreender porque é que um dentista pode recomendar algo tão simples como vigilância, ou tão significativo como uma coroa.

1. Linhas de fissura superficial. São linhas verticais muito finas, limitadas ao esmalte, muitas vezes visíveis nos dentes da frente quando a luz as apanha de certo ângulo. A maioria dos adultos tem algumas, e normalmente não causam qualquer sintoma. São o primeiro sinal de que um dente absorveu tensão repetida. Por si só, raramente precisam de tratamento, mas em quem mastiga gelo são um recordatório de que a carga sobre os dentes é real.

2. Cúspide fraturada. Uma cúspide é um dos pontos salientes na superfície de mastigação de um dente posterior. Sob uma carga súbita, pode soltar-se um pedaço, muitas vezes junto a uma obturação grande que já tinha removido parte da estrutura de suporte do dente. Pode sentir-se como uma aresta afiada sob a língua, ou como um pequeno grão na boca depois de estalares o gelo. Muitas cúspides fraturadas não causam dor, porque a quebra fica fora da pulpa, mas costumam precisar de uma obturação ou de uma coroa para restaurar a forma e proteger o que resta do dente.

3. Dente fissurado. Aqui, a fissura percorre o dente desde a superfície de mastigação até perto da raiz. Pode não ser visível de todo. O sintoma clássico é uma dor aguda e breve ao mordermos algo de uma forma específica, ou uma pontada ao soltarmos a mordida, associada a sensibilidade ao frio. Como a fissura pode abrir e fechar ligeiramente, a dor aparece e desaparece, o que torna difícil identificá-la com precisão. Se não for tratada, uma fissura destas pode alargar-se e acabar por atingir o nervo.

4. Dente partido ao meio. Trata-se de uma fissura que atravessou o dente de ponta a ponta, dividindo-o em partes separadas. É geralmente o ponto final de uma fissura que já estava a crescer há bastante tempo. Dependendo de onde a divisão passa, por vezes parte do dente pode ainda ser salva com um tratamento de canal e uma coroa, mas muitas vezes já não é possível salvá-lo.

Há ainda uma categoria que quem mastiga gelo deve conhecer, mesmo sendo menos dramática: o desgaste e as pequenas lascas ao longo dos bordos dos dentes da frente. Quem segura um cubo entre os incisivos e o parte ao meio, ou quem estala o gelo com os dentes da frente, pode ir gradualmente tornando rugosos ou lascando os bordos de corte. Estas lascas são pequenas, mas alteram a forma como os dentes se encontram ao mastigar, e são uma das razões mais comuns pelas quais os pacientes pedem uma restauração estética com resina colada.

Os dentistas costumam incluir a mastigação de objetos duros, como o gelo, entre os hábitos que aumentam o risco de fissuras dentárias, e o conselho prático acompanha a física do problema: quanto mais cedo uma fissura for detetada, mais opções existem. Uma fissura identificada ainda superficial pode muitas vezes ser contida com uma coroa. Uma fissura descoberta depois de já ter dividido a raiz pode significar uma extração.

Obturações, coroas e facetas, os elos mais fracos da cadeia

Se tens restaurações dentárias, o gelo é motivo para mais preocupação, não menos. Um dente natural é uma estrutura única e contínua. Um dente obturado é a junção de dois ou mais materiais colados entre si, e cada linha de união é uma costura. É nessas costuras que a tensão se concentra e onde as diferenças de temperatura se fazem sentir primeiro. O amálgama, a resina composta, o ionómero de vidro e a cerâmica respondem cada um à sua maneira ao frio e à carga, e nenhum deles se comporta exatamente como o esmalte.

O risco mais imediato é mecânico. Uma obturação grande já removeu estrutura dentária, muitas vezes incluindo as paredes que antes sustentavam as cúspides. São essas cúspides sem suporte que tendem a quebrar sob uma carga súbita. As restaurações de resina composta e de cerâmica podem lascar nas suas bordas. As coroas e as facetas são resistentes, mas o cimento por baixo delas pode ir ficando fragilizado pela flexão repetida e pelos ciclos de temperatura, e uma coroa que fique ligeiramente solta pode acabar por se soltar de vez.

O risco mais lento é a infiltração. Quando a margem entre uma obturação e o dente desenvolve uma fenda microscópica, as bactérias e os ácidos conseguem infiltrar-se num espaço que a escova de dentes não alcança. A cárie que começa na borda de uma obturação já existente é uma das principais razões pelas quais as obturações precisam de ser substituídas, e muitas vezes não causa qualquer dor até estar bastante avançada. Abordamos este problema em detalhe em Cárie sob uma obturação antiga: porque falham as reparações e como detetá-las a tempo. O gelo não é a única coisa que coloca as margens sob tensão, mas um hábito diário de mastigar gelo acrescenta milhares de ciclos de tensão extra para os quais uma obturação nunca foi concebida.

Os aparelhos ortodônticos também merecem uma referência. Estalar gelo com aparelho fixo pode descolar os brackets e dobrar os fios, o que atrasa o tratamento e implica mais consultas. Quem usa alinhadores transparentes e mastiga gelo depois de os retirar fica sujeito aos mesmos riscos que qualquer outra pessoa, e quem tem um retentor fixo colado atrás dos dentes da frente pode quebrar essa colagem com uma mordida forte. Se usas qualquer tipo de aparelho, o gelo é um dos alimentos que o teu ortodontista te vai pedir para evitares.

Nada disto significa que uma pessoa com obturações não possa voltar a desfrutar de uma bebida fria. O gelo dentro de um copo, a água fria e um gelado que derrete na língua não são o problema. O problema é o ato de partir repetidamente um sólido gelado e duro entre os dentes. Se notares que um dente obturado começou a sentir-se diferente ao mordres, ou que o fio dentário agora fica preso ou se desfia numa borda de obturação que antes era lisa, são razões suficientes para marcares uma consulta, em vez de esperares pela próxima visita de rotina.

Sensibilidade, gengivas e mandíbula, o dano que vai além do esmalte

Quem mastiga gelo relata muitas vezes que os seus dentes ficaram mais sensíveis, sobretudo ao frio. Parte disso é o efeito óbvio de colocar algo gelado na boca: um dente que já tenha dentina exposta, esmalte desgastado junto à gengiva, ou gengivas em recessão, vai reagir ao frio. Mas parte pode ser sintoma de dano real. Um dente fissurado provoca habitualmente uma dor curta e aguda ao contacto com o frio, e um dente com uma margem de obturação a infiltrar também pode tornar-se sensível. Se a sensibilidade é recente, está a piorar, ou está concentrada num único dente em vez de espalhada por vários, trata-a como um aviso e não como um incómodo passageiro.

As gengivas são a segunda vítima. Os fragmentos de gelo são afiados, e as pequenas lascas produzidas quando um cubo se despedaça podem cortar a gengiva ou alojar-se entre os dentes e a margem gengival. Normalmente trata-se de um corte pequeno que cicatriza em poucos dias. Para quem estala gelo constantemente, pequenas lesões repetidas na mesma zona podem manter o tecido irritado de forma permanente. Quem tiver uma zona sensível que volta a ferir-se repetidamente deve saber que uma lesão na boca que não cicatriza em duas semanas precisa de ser avaliada, seja qual for a causa suspeita.

A mandíbula é a terceira vítima. As articulações e os músculos que abrem e fecham a boca não foram feitos para uma mastigação sustentada e de alta força contra algo que não cede. O National Institute of Dental and Craniofacial Research descreve as disfunções temporomandibulares como um grupo de condições que causam dor e mau funcionamento na articulação da mandíbula e nos músculos que controlam o seu movimento, e os conselhos de autocuidado para estas condições incluem habitualmente evitar alimentos duros e difíceis de mastigar, e dar descanso à mandíbula. Se já tens estalidos, bloqueios ou dores nos músculos da mandíbula, o hábito de mastigar gelo está a jogar contra ti. Se a mandíbula fica dolorida depois de uma sessão de estaladas, é o teu corpo a dizer-te que a carga foi demasiado elevada.

Há aqui uma pequena ironia. Muitas pessoas mastigam gelo pelas mesmas razões que outras mastigam pastilha elástica ou apertam os dentes: tédio, stress, necessidade de concentração, ou simplesmente a sensação satisfatória do estalar. Isto significa que quem mastiga gelo pode também ranger ou apertar os dentes, sobrecarregando-os já durante a noite. Juntar um hábito diurno de estalar gelo a um hábito noturno de ranger os dentes faz passar uma quantidade enorme de força total pelos mesmos dentes, e é uma das razões pelas quais um dentista pode perguntar sobre os dois hábitos.

Quando o desejo é a pista, o gelo e a carência de ferro

Na maioria dos casos, mastigar gelo é simplesmente um hábito. Uma bebida fria acaba, os cubos ficam no copo, e estalá-los torna-se uma forma de passar o tempo. Mas há outro padrão que se sente diferente por dentro: um desejo forte, repetitivo, por vezes quase compulsivo de comer gelo, muitas vezes tabuleiros inteiros, muitas vezes recente. Esse desejo tem um nome, pagofagia, e é uma forma de pica, o termo médico para o desejo persistente e o consumo de coisas que não são alimentos.

A MedlinePlus, o serviço de informação de saúde para o público da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, inclui o desejo de comer gelo ou outras coisas que não são alimentos entre os sintomas da anemia por carência de ferro, junto com fadiga, dores de cabeça, unhas frágeis, pele pálida, falta de ar, língua dolorida ou inflamada e aftas na boca. A sua entrada separada sobre pica inclui o gelo entre as coisas que as pessoas com esta condição consomem, refere que a pica pode ocorrer durante a gravidez, e diz que em alguns casos a falta de nutrientes como o ferro e o zinco pode desencadear estes desejos. Refere também que os profissionais de saúde podem analisar os níveis de ferro e zinco no sangue e verificar se há anemia.

A razão exata pela qual a carência de ferro provocaria especificamente um desejo de comer gelo ainda não está totalmente esclarecida. Os investigadores propuseram várias explicações, desde efeitos sobre o estado de alerta até ao alívio de uma língua dolorida, mas nenhuma delas está comprovada, e este artigo não vai fingir o contrário. O que está bem estabelecido é a associação em si, e a consequência prática é simples: se desenvolveste um desejo novo ou intenso de comer gelo, sobretudo acompanhado de cansaço, falta de ar, menstruações abundantes, uma gravidez recente ou uma dieta restritiva, fala sobre isso com o teu médico. Uma análise ao sangue é barata, e a resposta importa muito mais do que o efeito nos teus dentes.

Esta ligação também muda a forma como deves abordar o processo de deixar o hábito. Se o desejo vem de uma carência, a força de vontade por si só é uma ferramenta fraca, e muitas pessoas sentem o desejo desaparecer depois de a causa subjacente ser identificada e tratada por um clínico. Não comeces a tomar suplementos de ferro por iniciativa própria apenas com base num hábito de mastigar gelo; o ferro não é inofensivo em excesso, e a razão para o ferro estar baixo, como uma perda de sangue, importa e precisa de ser investigada. O objetivo é fazeres-te avaliar, não é tratares-te a ti próprio.

Há outros contextos em que o desejo de gelo surge. Pessoas com boca seca recorrem muitas vezes ao gelo para aliviar o desconforto, e alguns medicamentos reduzem o fluxo de saliva. A gravidez traz os seus próprios desejos. Algumas pessoas acham o estalar calmante quando estão ansiosas. Nenhuma destas situações significa que haja algo de errado contigo, mas cada uma aponta para uma solução diferente, e por isso ajuda reparar em quando e porquê é que recorres ao copo de gelo.

Como deixar de mastigar gelo, um plano que respeita o hábito

Hábitos que são fisicamente satisfatórios são difíceis de simplesmente eliminar. A abordagem com mais sucesso é manter aquilo que gostas no hábito, normalmente o frio, o estalar e a sensação de ter algo para fazer, enquanto removes a parte que danifica os dentes. Os passos abaixo estão ordenados das vitórias mais rápidas às soluções mais profundas.

Conta com recaídas. A mudança de hábitos raramente é linear, e uma única noite a estalar gelo depois de uma semana sem o fazer não é motivo para desistir. O que protege os dentes é o número total de mordidas de alta força ao longo de meses, por isso reduzir a maior parte do hábito já é uma grande melhoria, mesmo antes de ele desaparecer por completo.

Onde a pastilha elástica encaixa, e onde não encaixa

A pastilha elástica é uma das substituições mais práticas para o hábito de mastigar gelo, porque mantém a boca ocupada sem a carga de impacto que torna o gelo arriscado. A pastilha é mole, não se despedaça, e a mandíbula trabalha com uma força muito menor. A pastilha sem açúcar estimula também a saliva enquanto mastigas, e a saliva é o tampão natural da boca: ajuda a neutralizar os ácidos e transporta cálcio e fosfato de volta para a superfície dos dentes. Para quem mastigava gelo, esta é uma troca que vale a pena, substituindo um hábito que gasta a resistência do esmalte por outro que apoia as condições de que o esmalte precisa.

Dito isto, a pastilha não é uma autorização para mastigar sem limites. Se tens dor na mandíbula ou uma disfunção diagnosticada, sessões longas de mastigação podem agravá-la, e a abordagem sensata é fazer sessões curtas e descansar quando os músculos cansarem. Se tens uma obturação solta, uma coroa temporária ou uma reparação dentária recente, pergunta ao teu dentista antes de mastigares qualquer coisa pegajosa. E a pastilha não repara uma fissura. Depois de um dente estar fissurado, nenhuma pastilha, elixir ou pasta o vai voltar a fechar. Só um dentista o pode avaliar e restaurar.

Algumas pastilhas vão mais além do que apenas a saliva, adicionando minerais à mastigação. A Minvelle é uma delas: uma pastilha sem açúcar que transporta hidroxiapatite, o mesmo mineral de fosfato de cálcio que constitui a maior parte do esmalte. A ideia é que, enquanto mastigas, a pastilha liberta hidroxiapatite para a superfície dos dentes e o fluxo de saliva aumenta, apoiando o processo natural pelo qual os minerais são redepositados no esmalte exterior. As evidências sobre a hidroxiapatite especificamente em pastilhas elásticas ainda estão em desenvolvimento, e resumimos o que elas mostram e o que não mostram em Benefícios da pastilha de hidroxiapatite: o que dizem as evidências.

Queremos ser precisos quanto aos limites. A Minvelle foi concebida para ser usada uma pastilha por dia, depois de uma refeição, como complemento à escovagem duas vezes ao dia com uma pasta fluoretada, e não como substituto dessa escovagem. Uma caixa contém 18 pastilhas, o que, a uma pastilha por dia, dura 18 dias. Não consegue reverter uma fissura, não consegue voltar a cimentar uma coroa, e não consegue corrigir uma carência que esteja na origem de um desejo. O que pode honestamente fazer por quem deixou de mastigar gelo é dar à boca um momento diário, deliberado e de baixa força, de mastigação que trabalha a favor da saliva e dos minerais, em vez de contra o dente. No resto do dia, a pastilha sem açúcar comum, a água e os vegetais estaladiços são substitutos perfeitamente adequados.

Quando consultar um dentista, e o que ele vai procurar

Se mastigaste gelo regularmente durante muito tempo, vale a pena dizê-lo ao teu dentista mesmo que nada te doa. Os dentistas observam os dentes de forma diferente quando sabem que existe um hábito de mastigação forte. Podem examinar as cúspides com mais atenção, observar as margens das obturações com ampliação, e perguntar se algum dente reage quando mordes um pequeno instrumento que carrega uma cúspide de cada vez. As fissuras são notoriamente difíceis de ver em radiografias, por isso uma boa parte do diagnóstico depende da tua descrição dos sintomas e destes testes direcionados.

Marca consulta rapidamente se: um dente dói de forma aguda e breve ao mordres ou ao soltares a mordida; um dente ficou sensível ao frio quando antes não era; sentes uma aresta afiada, um espaço ou um pedaço em falta; uma obturação ou coroa parece estar demasiado alta, rugosa ou solta; ou o fio dentário agora fica preso numa obturação que antes era lisa. Estes são sinais clássicos de um dente fissurado ou de uma restauração a falhar, e um tratamento mais precoce costuma significar um tratamento mais simples.

Procura cuidados urgentemente se: a dor se tornar constante ou pulsátil, te acordar durante a noite, ou vier acompanhada de inchaço na gengiva ou na face, um sabor desagradável, ou febre. Estes podem ser sinais de que uma fissura ou uma obturação a infiltrar permitiu que as bactérias atingissem a pulpa, e uma infeção não se resolve por si só. O National Institute of Dental and Craniofacial Research refere que a cárie dentária não tratada pode levar a dor, infeção e perda do dente.

O tratamento depende totalmente do que for encontrado. Uma linha de fissura superficial normalmente não precisa de nada. Uma pequena lasca pode ser alisada ou restaurada com resina colada. Uma cúspide fraturada pode precisar de uma obturação ou de uma coroa. Um dente fissurado é muitas vezes protegido com uma coroa para impedir que a fissura se alargue, e se o nervo estiver envolvido, pode ser necessário um tratamento de canal antes disso. Um dente partido ao meio pode precisar de ser extraído. O teu dentista pode também sugerir uma goteira noturna se surgirem sinais de bruxismo a par do hábito de mastigar gelo, porque os dois problemas se somam.

Se o próprio desejo de comer gelo fizer parte do quadro, é perfeitamente razoável mencioná-lo também na consulta de dentista. Os dentistas por vezes detetam sinais na boca compatíveis com anemia, como uma língua lisa e dolorida ou fissuras nos cantos da boca, e podem incentivar-te a consultar o teu médico. Um acompanhamento articulado entre especialistas apanha coisas que cada consulta isolada poderia deixar passar.

Mitos comuns sobre o gelo, e as correções honestas

Mito: o gelo é apenas água, por isso não pode fazer mal. O material é inofensivo; a mecânica não é. O gelo está suficientemente duro à temperatura do congelador para resistir à mordida até se despedaçar, e é essa libertação súbita, combinada com o frio e a repetição, que sobrecarrega os dentes e as restaurações.

Mito: se não dói, não se está a passar nada. As fissuras e as margens a infiltrar são muitas vezes indolores durante bastante tempo. A dor tende a aparecer quando uma fissura já se aprofundou ou as bactérias já atingiram o nervo. A ausência de dor é tranquilizadora, mas não é prova de que o dente está intacto.

Mito: mastigar gelo é melhor do que mastigar rebuçados. Em termos de açúcar, sim: o gelo não alimenta as bactérias que causam cárie. Em termos de risco de fratura, os rebuçados duros e o gelo partilham o mesmo problema. A comparação mais justa é com a pastilha sem açúcar, que dá o mesmo hábito oral sem o açúcar nem o impacto.

Mito: mastigar com os dentes de trás é seguro porque são maiores. Os dentes posteriores são feitos para mastigar, mas também são os que mais frequentemente têm obturações grandes numa boca adulta, e as suas cúspides são as partes que tendem a quebrar. Mudar o gelo de lugar dentro da boca não torna o hábito seguro.

Mito: um desejo forte de comer gelo é só uma excentricidade. Pode ser, mas um desejo novo ou intenso de comer gelo está listado pela MedlinePlus como sintoma de anemia por carência de ferro. Isso merece uma conversa com um médico, e não um desvalorizar de ombros.

O que as pessoas perguntam mesmo