Remèdes contre le rhume et la grippe, et des alternatives plus douces

Faites glisser latéralement sur mobile. Sans sucre ne signifie pas sans acide ; le timing et la durée de contact avec la bouche comptent autant que le sucre.

Pourquoi être malade est discrètement difficile pour vos dents, la pression sur quatre fronts

De toute l'attention que nous portons à ce qui érode les dents au quotidien, le café, le vin, une boisson gazeuse au déjeuner, les jours passés à être malade peuvent être discrètement plus éprouvants pour votre bouche que n'importe lequel d'entre eux. Un rhume ou une grippe n'attaque pas directement votre émail. Il modifie plutôt plusieurs petites choses en même temps, et ces changements s'accumulent. Votre nez se bouche, vous respirez donc par la bouche. Votre armoire à pharmacie se remplit de sirops, de comprimés à croquer et de pastilles, beaucoup d'entre eux sucrés. Vous sirotez des boissons chaudes et sucrées pour apaiser une gorge irritée. Et parce que vous vous sentez dans un état lamentable, la dernière chose que vous souhaitez faire à 23 h est de vous tenir devant le lavabo et de vous brosser les dents correctement.

Imaginez-le comme une pression sur quatre fronts : sécheresse, sucre, acide et négligence, qui arrivent ensemble sur une poignée de jours. Pris individuellement, chacun est gérable. Combinés, ils font pencher la balance dans votre bouche vers les bactéries et les acides qui endommagent les dents, et s'éloignent de la salive et des minéraux qui les réparent. Les dommages sont rarement visibles après une seule maladie. Le problème concerne la personne qui attrape trois ou quatre rhumes par hiver, qui soigne une infection bronchique pendant une quinzaine de jours, ou qui a de jeunes enfants et semble être malade en rotation d'octobre à mars.

Sous ces quatre pressions se trouve un mécanisme unique qui mérite d'être compris, car il explique pourquoi le moment de chaque chose compte plus que les totaux. Votre émail est en constant échange lent avec le fluide qui l'entoure. Quand la bouche est proche du pH neutre, les minéraux retournent dans la surface de l'émail : c'est un processus appelé reminéralisation. Quand la bouche devient acide, que ce soit parce que les bactéries se nourrissent de sucre ou à cause de l'acide gastrique, le flux s'inverse et les minéraux quittent l'émail : c'est la déminéralisation. Une bouche saine passe la majeure partie de la journée légèrement orientée vers la réparation, avec de brèves chutes acides après les repas que la salive corrige rapidement. Être malade inverse ce rapport. Les chutes acides surviennent plus souvent et durent plus longtemps, tandis que la salive qui les corrigerait est insuffisante, si bien que l'émail passe plus de temps à perdre des minéraux qu'à les remplacer. Rien de tout cela n'apparaît après une semaine, mais c'est l'arithmétique silencieuse derrière chaque conseil qui suit.

La bonne nouvelle est que rien de tout cela n'exige de l'héroïsme. Vous n'avez pas besoin de produits spéciaux pour traverser un rhume avec vos dents intactes. Vous devez comprendre quelles parties d'une maladie comptent réellement pour votre bouche, et faire quelques petits choix délibérés aux moments exacts qui comptent. Le reste de ce guide parcourt chaque partie de la pression, ce que les données indiquent à ce sujet, et ce qui aide vraiment. Nous serons également honnêtes sur la place qu'occupe un chewing-gum sans sucre comme le nôtre, et, tout aussi important, sur celle qu'il n'occupe pas.

Il vaut la peine de dire d'emblée ce que ce guide n'est pas. Ce n'est pas une raison de se sentir coupable de prendre des médicaments, ni de sauter un traitement qui vous aide à vous sentir humain à nouveau. Gérer vos symptômes pour pouvoir vous reposer et récupérer compte plus que toute considération dentaire ponctuelle, et le repos lui-même soutient votre système immunitaire et, indirectement, votre bouche. L'objectif ici est d'agir de manière plus intelligente, pas plus stricte : le même soulagement, avec quelques ajustements qui ne coûtent rien et épargnent à vos dents le pire de la semaine.

Un nez bouché change votre façon de respirer, et la façon dont votre bouche se défend

La chose la plus importante qui arrive à votre bouche quand vous êtes malade n'a rien à voir avec le sucre. C'est la sécheresse. La salive est la défense la plus sous-estimée que vous ayez. Elle rince les aliments et les bactéries de vos dents, dilue et neutralise les acides, et apporte le calcium et le phosphate qui réparent l'émail ramolli par l'acide. Quand le flux salivaire diminue, toutes ces fonctions ralentissent à la fois. Les dentistes appellent xérostomie une bouche chroniquement sèche, et ce trouble est étroitement associé à un risque accru de carie dentaire.

Il est utile de savoir ce qu'est réellement la salive, car cela explique clairement pourquoi sa perte est si préjudiciable. C'est bien plus que de l'eau. Elle contient du bicarbonate, qui tamponne l'acide et ramène la bouche vers un pH neutre. Elle contient du calcium et du phosphate, les matières premières dont l'émail est constitué, prêts à se redéposer sur toute surface qui a commencé à se ramollir. Elle contient également des protéines qui s'accrochent aux dents sous la forme d'un mince film protecteur. Un flux régulier évacue aussi physiquement les débris alimentaires et les bactéries vers l'estomac, là où cet acide doit rester. Supprimez le flux et vous perdez en même temps le tampon, la trousse de réparation et le rinçage. C'est pourquoi une bouche sèche n'est pas seulement inconfortable, mais réellement moins protégée, et pourquoi la même quantité de sucre fait plus de dégâts dans une bouche sèche que dans une bouche bien lubrifiée.

Un rhume assèche votre bouche de deux façons qui se combinent. Premièrement, un nez bouché vous oblige à respirer par la bouche, surtout la nuit, et le passage de l'air sur les dents et les gencives pendant des heures assèche directement les surfaces. Quiconque s'est réveillé après une nuit de congestion avec la bouche comme du papier sait de quoi il s'agit. Deuxièmement, et c'est moins évident, de nombreux médicaments pris contre les symptômes du rhume et de la grippe réduisent la salive comme effet secondaire. Les décongestionnants, qui réduisent les tissus nasaux enflés, et les antihistaminiques, qui tarissent un nez qui coule, ont tous deux tendance à assécher la bouche. Le NHS britannique et l'Institut national américain de recherche dentaire et craniofaciale classent tous deux cette catégorie de médicaments parmi les causes courantes de bouche sèche.

Le résultat est une bouche sèche précisément au moment où on lui demande de gérer plus de sucre et d'acide qu'à l'ordinaire. La nuit est la fenêtre la plus critique, car le flux salivaire diminue naturellement pendant le sommeil, et la respiration buccale combinée à une dose de médicament avant le coucher le fait encore baisser davantage. C'est pourquoi la sécheresse compte autant : elle supprime votre principale ligne de défense au moment précis où les trois autres fronts de la pression appuient le plus fort. Tout le reste dans ce guide consiste, d'une façon ou d'une autre, à protéger ou à restaurer cette salive.

C'est aussi pourquoi la sécheresse est le fil conducteur qui relie presque tous les conseils de ce guide. Rincer avec de l'eau, choisir des médicaments sans sucre, mâcher un chewing-gum sans sucre, maintenir l'air de la chambre humide, défendre le brossage nocturne : chacun de ces gestes restaure la salive ou compense son absence. Si vous ne retenez qu'une seule chose sur la protection de vos dents pendant une maladie, retenez qu'une bouche sèche est une bouche sans défense, et que la garder humide est la règle la plus universelle qui soit.

Ce qui se cache dans les médicaments contre le rhume et la grippe, au-delà du principe actif

Lisez l'étiquette de la plupart des remèdes contre le rhume et la grippe, et vous constaterez que le principe actif n'est qu'une partie de l'histoire. La base d'un sirop contre la toux est souvent du sucre, à la fois pour le conserver et le rendre agréable au goût, et le sirop est conçu pour enduire la gorge, ce qui signifie qu'il entoure également les dents. Les comprimés à croquer et les comprimés effervescents peuvent être sucrés. Les pastilles et les bonbons contre la toux sont, en termes dentaires, du sucre à libération lente, sucés pendant dix ou quinze minutes de sorte que la bouche est baignée de douceur pendant tout ce temps, souvent plusieurs fois par jour. Rien de tout cela n'est une raison d'éviter de traiter vos symptômes. C'est une raison de les traiter en pensant à vos dents.

Le sucre n'est pas la seule chose sur l'étiquette qui compte. De nombreux sirops, et beaucoup de produits effervescents ou à croquer, sont légèrement acides par nature, en partie pour rester stables et en partie pour le goût, ce qui signifie qu'ils peuvent légèrement ramollir l'émail avant même que les bactéries entrent en jeu. Les comprimés effervescents de vitamine C, que l'on prend au premier signe de rhume, en sont un exemple familier, car le pétillement lui-même provient de l'acide. Cela ne les met pas hors limites. Cela renforce la même habitude simple : faites-les passer devant vos dents assez vite, faites suivre d'eau, et évitez qu'ils deviennent un filet continu tout au long de la journée. Qu'un produit soit sans sucre est rassurant pour la carie, mais cela ne le rend pas automatiquement doux pour l'émail : le timing et le rinçage s'appliquent quand même.

Le schéma qui relie tout cela est la durée d'exposition, et non seulement la quantité de sucre. Une cuillerée de sirop avalée rapidement pose bien moins de problèmes que le même sucre diffusé par une pastille dissoute en un quart d'heure, car c'est la durée pendant laquelle vos dents sont enduites qui permet aux bactéries de produire de l'acide. La fréquence compte pour la même raison. Le NHS est direct à ce sujet : c'est la fréquence à laquelle vous consommez du sucre, et non la quantité totale, qui favorise la carie. Être malade tend à transformer quelques moments sucrés discrets en un filet permanent tout au long de la journée, et c'est précisément ce qu'il faut interrompre.

Toux, reflux et vomissements, l'acide que paye votre émail

Il y a un aspect de la maladie qui peut causer plus de dommages en un seul épisode que tout le reste combiné, et c'est l'acide qui atteint vos dents. L'acide gastrique est puissant, bien plus acide que n'importe quelle boisson gazeuse, et il dissout l'émail rapidement. Quiconque vomit lors d'une gastro-entérite, ou pendant une mauvaise grippe, baigne brièvement les surfaces internes de ses dents dans cet acide. La même chose se produit plus lentement avec le reflux acide, qui peut s'aggraver quand on est malade, allongé pendant de longues heures et en train de tousser, car la toux augmente la pression dans l'abdomen et peut pousser l'acide vers le haut.

L'instinct après avoir été malade est d'aller directement chercher la brosse à dents, et c'est exactement le mauvais geste. Immédiatement après que l'acide atteint vos dents, la couche superficielle de l'émail est ramollie et temporairement vulnérable. La frotter avec une brosse à ce moment-là peut user la couche ramollie avant que votre salive ait eu la chance de la rendurcir. Les dentistes sont unanimes sur ce point, et cela vaut la peine de le mémoriser car c'est contre-intuitif.

Rincez d'abord, brossez plus tard. Après avoir vomi ou souffert de reflux, rincez votre bouche avec de l'eau claire ou un bain de bouche fluoré pour diluer et éliminer l'acide, puis attendez environ 30 à 60 minutes avant de vous brosser les dents. Cette pause laisse à la salive le temps de neutraliser l'acide et de commencer à rendurcir l'émail, de sorte que quand vous vous brossez, vous nettoyez une surface plus ferme plutôt que d'abraser une surface molle. Appliquer un peu de dentifrice fluoré sur les dents avec un doigt, sans frotter, est une option plus douce si vous ne supportez pas le goût dans la bouche.

Il vaut la peine d'être précis sur la raison pour laquelle le brossage post-acide est si dommageable, car le conseil peut sembler pointilleux jusqu'à ce que vous visualisiez ce qui se passe réellement. L'émail n'est pas une coquille lisse et scellée ; c'est une dense forêt de tiges minérales, et l'acide dissout d'abord la surface de ces tiges, laissant une couche qui est ramollie mais encore présente et encore capable de se rendurcir. La salive, si on lui accorde une demi-heure environ, inonde cette couche de calcium et de phosphate et la soude à nouveau en quelque chose de solide. Brossez pendant cette fenêtre et les poils éliminent simplement de façon définitive le minéral ramolli, emportant la couche précise qui allait être sauvée. Répétez cela après chaque épisode sur deux jours de gastro-entérite et les petites pertes s'accumulent en une usure que vous pouvez finir par voir. La pause avant le brossage n'est pas un délai pour lui-même ; c'est donner à la salive le temps d'effectuer une réparation que rien d'autre ne peut réaliser.

Si une gastro-entérite vous fait vomir à répétition sur un jour ou deux, cette routine rinçage-et-attente compte à chaque épisode, pas seulement une fois. Les vomissements persistants sont également une raison d'être doux avec vos dents pendant quelques jours après coup, en privilégiant une brosse souple et une main légère, car l'émail a subi des chocs répétés. Un reflux qui continue à se manifester après votre rétablissement mérite d'être mentionné à un médecin, tant pour votre confort que parce que l'acide chronique est une véritable cause d'érosion de l'émail au fil du temps.

La nuit où vous oubliez de vous brosser les dents, et pourquoi cela compte encore plus quand vous êtes malade

Le risque le moins spectaculaire d'être malade est aussi l'un des plus réels : vous cessez de prendre soin correctement de vos dents. Quand vous êtes épuisé, fiévreux et courbaturé, les deux minutes de brossage et le fil dentaire ressemblent à une montagne, et il est vraiment tentant de tomber dans le lit sans l'un ni l'autre. Une nuit manquée n'est pas une catastrophe. Mais la maladie dure rarement une seule nuit, et les nuits manquées surviennent exactement quand votre bouche est sèche, sucrée et parfois acide. Les défenses sont en baisse et la maintenance s'arrête en même temps.

Il existe aussi une version plus discrète de la négligence qui prend les gens par surprise. Vous continuez à vous brosser les dents, mais tout le reste de votre routine dérive. Vous grignotez des boissons sucrées et des pastilles toute la journée au lieu de manger des repas, donc vos dents ne bénéficient jamais d'une vraie pause sans acide. Vous dormez à des heures inhabituelles, donc le rythme habituel matin et soir s'effondre. Vous êtes déshydraté par la fièvre et par la respiration buccale. La solution n'est pas d'exiger la perfection de vous-même pendant que vous êtes malade, ce qui n'est pas réaliste, mais de protéger les quelques éléments qui comptent le plus : brossez-vous les dents avec du fluor au moins le soir, gardez l'eau à portée de main en permanence, et évitez de transformer votre convalescence en une journée entière de sirotage sucré. Si vous ne pouvez rien faire d'autre, le brossage nocturne est celui qu'il faut défendre, car la salive est la plus faible pendant que vous dormez.

Un piège pratique mérite une mention spéciale : s'endormir sur le canapé avec une pastille encore dans la bouche, ou s'assoupir après une dose nocturne de sirop sans se rincer la bouche. Les deux laissent du sucre et de l'acide sur vos dents pendant des heures avec presque aucune salive pour les rincer, ce qui est proche du pire scénario pour l'émail. Si vous avez tendance à vous assoupir quand vous êtes malade, prenez les médicaments et les pastilles avant de vous installer plutôt que dans le lit, et gardez un verre d'eau à côté de vous pour qu'une petite gorgée soit la dernière chose qui touche vos dents.

Ce qui aide vraiment quand vous êtes malade, une routine courte et réaliste

Visez le contrôle des dégâts, pas la perfection. Vous n'allez pas adopter une routine de soins bucco-dentaires impeccable avec de la fièvre, et vous n'en avez pas besoin. Un plan court et réaliste que vous pouvez réellement suivre pendant la maladie protégera vos dents bien mieux qu'un plan idéal que vous abandonnez dès le deuxième jour. Voici ce qui mérite vraiment sa place.

Rendez le brossage nocturne non négociable, avec un dentifrice fluoré, même si le brossage du matin passe à la trappe. Crachez, ne rincez pas, ensuite, pour qu'une fine pellicule de fluor reste sur les dents pendant la nuit quand la salive est rare. Gardez de l'eau à portée de main en permanence et sirotez-la souvent, à la fois pour contrer les médicaments asséchants et pour rincer le sucre et l'acide entre les doses. Quand vous prenez un sirop sucré ou sucez une pastille, faites suivre d'eau plutôt que de laisser le produit s'attarder. Choisissez des versions sans sucre de pastilles et de sirops là où un pharmacien dit qu'ils vous conviennent, ce qui élimine le plus grand inconvénient dentaire sans rien changer à leur efficacité sur vos symptômes.

Pour la sécheresse en particulier, tout ce qui stimule la salive aide : des gorgées d'eau, un chewing-gum ou des pastilles sans sucre, et simplement garder la pièce humide afin que votre nez soit moins bouché et que vous respiriez davantage par lui. Si vos lèvres et votre bouche sont très sèches, une noisette de baume à lèvres et un verre d'eau au chevet rendent les nuits de respiration buccale plus supportables et moins desséchantes. Et dès que vous pouvez à nouveau goûter les aliments, revenez à des repas complets plutôt que de grignoter toute la journée, afin que votre bouche bénéficie de longues périodes à un pH neutre pour se réparer. Si vous souhaitez un aperçu plus approfondi des produits spécifiquement destinés à la bouche sèche, notre guide sur le meilleur chewing-gum pour la bouche sèche passe en revue ce qui aide vraiment et ce qui relève du marketing.

Quelques autres petites habitudes valent la peine d'être intégrées les jours où vous avez un peu d'énergie pour elles. Si vous utilisez un bain de bouche fluoré, les nuits où vous avez manqué un brossage complet sont exactement celles où il trouve sa place, car un rapide rinçage prend quelques secondes et laisse quand même du fluor sur les dents. Si un dentiste a déjà suggéré un dentifrice à teneur en fluor plus élevée pour vous, une maladie est une semaine judicieuse pour l'utiliser. Essayez de limiter les boissons et pastilles sucrées à des moments distincts plutôt qu'à un filet de fond continu, afin que la bouche bénéficie d'intervalles nets proches du pH neutre pour se réparer entre elles, et dans la mesure du possible, faites suivre chaque aliment sucré ou acide d'eau claire. Rien de tout cela ne vous demande de faire plus quand vous vous sentez le moins capable. Cela vous demande de consacrer le peu d'effort que vous avez aux quelques actions qui offrent le plus de protection.

La place du chewing-gum sans sucre, et là où il n'a pas sa place

C'est la partie honnête. Un chewing-gum sans sucre peut aider pendant la maladie pour une raison précise : mâcher stimule le flux salivaire, et la salive est exactement ce dont manque une bouche sèche et médicamentée. Plus de salive signifie davantage de rinçage du sucre et de l'acide, une neutralisation plus rapide vers un pH sûr, et plus de calcium et de phosphate pour réparer l'émail ramolli. Mâcher un morceau après une boisson sucrée ou une dose de médicament est une façon raisonnable de relancer la salive au moment où elle est le plus nécessaire. Si le chewing-gum est édulcoré au xylitol, il existe un avantage supplémentaire modeste, car les bactéries les plus associées à la carie ne peuvent pas utiliser le xylitol comme elles utilisent le sucre ordinaire.

Il vaut la peine d'avoir une vision claire du point concernant le xylitol, car il est facile d'en exagérer les bénéfices. Le xylitol est un alcool de sucre que les bactéries buccales liées à la carie ne peuvent pas fermenter en acide : un chewing-gum sucré avec du xylitol ne les nourrit donc pas comme le ferait le sucre ordinaire, et il maintient la bouche active et humide. C'est un bonus utile plutôt qu'un traitement à part entière, et la salive que la mastication produit fait l'essentiel du vrai travail quel que soit l'édulcorant utilisé. La lecture honnête reste donc modeste : un chewing-gum sans sucre pendant une semaine sèche et médicamentée est une aide petite mais réelle pour la salive, et s'il se trouve qu'il contient du xylitol, tant mieux, mais il est loin d'égaler la protection qu'offrent le fluor et une routine maintenue.

Maintenant les limites, car elles comptent davantage que les avantages ici. Le chewing-gum ne fait rien contre le rhume lui-même. Il ne dégage pas la congestion, ne calme pas la toux et ne raccourcit pas la durée de la maladie. Il ne remplace pas le brossage au fluor, qui reste le socle de la protection dentaire, et il ne peut pas annuler à lui seul une journée de sirotage sucré ou un épisode de vomissements. Et quand votre gorge est à vif ou que vous vous sentez nauséeux, mâcher peut simplement être désagréable, auquel cas des gorgées d'eau font le même travail de rinçage sans l'effort. Notre propre chewing-gum, Minvelle, est conçu comme un petit complément quotidien au brossage au fluor plutôt que comme un remède pour une mauvaise semaine, et nous préférons que vous le sachiez plutôt que de vous survendre un chewing-gum comme remède contre le rhume. Utilisé pour ce qu'il est, stimuler la salive sans ajouter de sucre, il mérite une place modeste. Utilisé comme substitut aux bases, il ne l'a pas.

Si vous mâchez déjà un chewing-gum sans sucre dans le cadre de votre routine normale, être malade est simplement une semaine où son seul vrai point fort, stimuler la salive, est plus utile que d'habitude. Si ce n'est pas le cas, un rhume n'est pas le moment de commencer à acheter des produits dans la panique. L'eau, les pastilles sans sucre et un brossage nocturne défendu font l'essentiel du travail. Le chewing-gum est un petit extra optionnel en plus, pas un pilier, et l'encadrer autrement serait malhonnête.

Après votre rétablissement, et quand consulter un dentiste

La plupart des dommages dentaires causés par la maladie se résolvent discrètement d'eux-mêmes une fois que vous récupérez, à condition de reprendre la normale rapidement. Dès que votre appétit revient et que les médicaments s'arrêtent, le flux salivaire rebondit, le sirotage sucré tout au long de la journée prend fin, et votre émail bénéficie des pauses neutres dont il a besoin pour se reminéraliser. La meilleure chose à faire dans la semaine suivant un rhume est simplement de reprendre une routine complète : brossez-vous les dents deux fois par jour avec du fluor, utilisez du fil dentaire ou nettoyez entre les dents, mangez des repas complets et buvez de l'eau plutôt que les boissons sucrées qui semblaient si réconfortantes pendant que vous étiez malade. Si vous avez beaucoup compté sur les pastilles sucrées, quelques jours de vigilance laissent votre bouche se rééquilibrer.

Un rhume ne nécessite pas de rendez-vous chez le dentiste. Certains signes après la maladie, en revanche, méritent attention. Prenez rendez-vous si vous ressentez une sensibilité dentaire durable, surtout au froid ou aux aliments sucrés, une sensation rugueuse ou entaillée près de la gencive, une douleur persistante, ou une bouche sèche qui ne se stabilise pas une fois que vous êtes rétabli. Ces symptômes peuvent indiquer une érosion précoce de l'émail ou une carie bien plus facile à traiter quand elle est détectée tôt. Les vomissements répétés, une longue maladie, ou un reflux qui continue à se manifester méritent tous d'être mentionnés à un dentiste ou à un médecin, car ils impliquent une exposition réelle à l'acide dans le temps.

Il est utile de voir la maladie comme un test de résistance plutôt que comme une catastrophe. Une bouche généralement saine, avec un émail solide et une routine bien établie, absorbe facilement une mauvaise semaine et rebondit en quelques jours. Une bouche qui lutte déjà, avec une carie débutante, une sensibilité ou une sensation chroniquement sèche, est celle où une série de rhumes peut faire basculer les choses dans le mauvais sens. Si vous constatez que chaque hiver laisse vos dents dans un état pire, c'est un signal pour examiner l'ensemble du tableau avec un dentiste, et pas seulement pour passer le prochain rhume. Les maladies sont inévitables ; leur coût cumulatif sur vos dents, en grande partie, ne l'est pas.

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