Ce que la mastication peut et ne peut pas influencer sur le bas de votre visage

Faites glisser latéralement sur mobile. La seule ligne où la mastication aide réellement est la dernière, et même là, elle soutient le brossage au fluor sans le remplacer.

D'où vient réellement le contour d'une mâchoire, et ce qu'on ne peut pas y changer en mâchant

Avant de se demander si le chewing gum peut affiner le contour de la mâchoire, il est utile d'être honnête sur ce qui compose ce contour. Quatre éléments se superposent pour créer la ligne que vous voyez dans le miroir : la forme de l'os de la mâchoire inférieure, l'angle auquel cet os remonte vers l'oreille, la couche de graisse qui le recouvre, et la peau qui drape l'ensemble de la structure. Un seul de ces quatre éléments, le muscle enroulé autour du coin arrière de la mâchoire, entretient une relation quelconque avec la quantité que vous mâchez. Les trois autres font l'essentiel du travail visible, et aucun d'eux ne se préoccupe du nombre de pièces de chewing gum que vous consommez dans une journée.

Le facteur le plus déterminant est l'os. La mandibule est votre mâchoire inférieure, et la netteté que les gens admirent vient en grande partie d'un angle goniaque bien défini, c'est-à-dire le coin où la branche horizontale de la mâchoire s'incurve vers le haut pour rejoindre la branche verticale près de l'oreille. Un angle prononcé et net, associé à un menton projeté vers l'avant, donne l'impression d'une mâchoire forte et bien structurée. Cette géométrie est déterminée par la génétique et par la façon dont votre visage a grandi pendant l'enfance et l'adolescence. L'os adulte ne s'allonge pas et ne se remodèle pas parce que vous avez exercé le muscle qui repose sur lui. L'orthodontie et la chirurgie maxillo-faciale peuvent déplacer les os, mais une habitude de mastication ne le peut pas, quelle que soit la dureté du chewing gum ou le nombre de mois pendant lesquels vous persévérez.

Le deuxième facteur est la graisse. Un contour de mâchoire net exige que la peau et les tissus mous au-dessus de l'os soient suffisamment minces pour que le rebord sous-jacent transparaisse. Les personnes accumulent de la graisse sous-mentale, ce coussin graisseux sous le menton, et un bas du visage rebondi pour des raisons qui sont majoritairement génétiques et liées à la composition corporelle globale. Comme les sections suivantes l'expliquent, vous ne pouvez pas décider de l'endroit où votre corps élimine la graisse, et vous ne pouvez certainement pas en décider en bougeant un petit muscle. Le troisième facteur, la peau, se relâche avec l'âge et l'exposition au soleil, c'est pourquoi un contour de mâchoire qui était net à vingt ans peut s'estomper à cinquante, même si rien d'autre dans vos habitudes n'a changé. Remarquez que la mastication n'a de prise sur aucun de ces trois éléments. C'est là que réside tout le problème que pose cette question. Quand vous regardez une mâchoire que vous admirez sur une photo, presque tout ce à quoi vous réagissez vient de la géométrie osseuse et d'une couche de graisse faible et uniforme sur une peau ferme. Le muscle n'est qu'un acteur secondaire dans cette image, et il est le seul que la mastication peut influencer. Garder ce classement à l'esprit, c'est la différence entre un plan réaliste et un plan fondé sur le simple espoir.

Il vaut la peine de s'arrêter sur la mesure dans laquelle tout cela échappe au contrôle de chacun d'entre nous. Vous n'avez pas choisi la largeur de votre mandibule ni la prononciation de votre angle goniaque, et aucun exercice ne les changera maintenant que la croissance squelettique est terminée. La graisse qui recouvre la mâchoire obéit à l'équilibre énergétique global du corps, et la peau obéit au temps, au soleil et au collagène que vous avez hérité. Cela ne laisse que le masséter comme seul tissu qu'une habitude de mastication peut faire évoluer, et comme le reste de ce guide l'expose, le faire évoluer tend à travailler contre un contour net plutôt qu'en sa faveur. Rien de tout cela n'est une invitation au découragement. Cela signifie simplement que les vrais leviers d'une mâchoire marquée se trouvent dans la composition corporelle globale, dans la posture et même dans la façon dont une photo est éclairée, et non dans une routine de mastication. Savoir cela dès le départ permet d'éviter des mois passés à s'astreindre à une habitude pour un résultat qui n'était jamais au programme.

Ce que la mastication entraîne réellement, le muscle masséter

Le masséter est la seule partie de la mâchoire qui répond à la mastication. C'est un muscle épais et puissant qui court de la pommette jusqu'à l'angle de la mâchoire, et son rôle est de remonter la mâchoire inférieure et de serrer les dents l'une contre l'autre. Chaque fois que vous mordez dans un aliment ou que vous travaillez un morceau de chewing gum, le masséter se contracte. Comme tout muscle squelettique, il s'adapte à la charge : mâchez beaucoup, et avec le temps, le muscle peut s'épaissir. C'est le noyau de vérité qui maintient en vie l'idée du chewing gum pour la mâchoire, et il mérite d'être pris au sérieux plutôt que d'être balayé d'un revers de main.

Il est utile de comprendre pourquoi le masséter s'épaissit. Le muscle squelettique croît en réponse à la tension mécanique : sollicitez un muscle de manière intense et répétée, et ses fibres ajoutent des protéines contractiles et augmentent en section transversale, c'est le processus appelé hypertrophie, et il fonctionne de la même manière dans la mâchoire que dans un bras ou une jambe. Le masséter est chargé de fibres puissantes conçues pour exercer une force de serrage soutenue, il réagit donc facilement à un travail lourd et répétitif, ce qui est précisément ce sur quoi s'appuie le discours des exerciseurs de mâchoire. La partie que ce discours omet, c'est qu'un muscle s'hypertrophie dans la forme et dans la direction que sa propre anatomie lui dicte. Vous n'avez pas le choix de la trajectoire. Les fibres du masséter tirent vers le coin de la mâchoire, de sorte que le volume qu'il gagne se place à la partie la plus large du bas du visage plutôt que de venir remplir un affinement.

Les cliniciens ont même un nom pour désigner l'hypertrophie notable de ce muscle : hypertrophie du masséter. Une revue complète de cette pathologie la décrit comme un élargissement du masséter qui se manifeste par un gonflement mou près de l'angle de la mâchoire, et elle cite comme causes habituelles le stress mécanique chronique sur le muscle dû à des habitudes telles que le serrement des dents, le bruxisme et, oui, la mastication excessive de chewing gum, parfois sur un fond de prédisposition génétique. La prémisse selon laquelle une mastication intensive peut modifier la taille d'un muscle de la mâchoire n'est donc pas un mythe. Elle est documentée dans la littérature médicale, et elle est suffisamment courante pour qu'il existe un traitement bien établi à son encontre.

Mais documenté n'est pas synonyme de flatteur. L'hypertrophie du masséter est presque toujours évoquée comme un problème que les gens veulent corriger, et non comme un résultat qu'ils recherchaient. Le muscle se place précisément au coin arrière de la mâchoire, la partie la plus large du bas du visage, de sorte que lorsqu'il grossit, il ajoute du volume exactement là où un contour de mâchoire fin en a le moins besoin. Cela nous mène directement à la contradiction que la plupart des conseils sur le chewing gum pour la mâchoire passent discrètement sous silence, et qui fait l'objet de la section suivante. Si vous ne devez retenir qu'une seule chose de cet article, retenez que la direction de l'effet est l'opposé de ce que la promesse laisse entendre.

Le paradoxe : un muscle plus volumineux élargit, il ne sculpte pas

C'est là que l'histoire populaire s'effondre. Les personnes qui mâchent pour avoir une mâchoire plus marquée imaginent généralement un bas du visage plus étroit et mieux défini, une ligne nette et effilée en V. Un masséter plus volumineux produit à peu près l'inverse. Parce que le muscle gonfle au niveau de l'angle de la mâchoire, l'hypertrophie tend à donner au bas du visage un aspect plus large et plus carré, conférant à certaines personnes une apparence arrondie ou rectangulaire aux coins de la mâchoire plutôt qu'un affinement en pointe. Que ce soit esthétiquement attrayant ou non est entièrement une question de goût personnel. Ce n'est tout simplement pas la même chose qu'une ligne fine et nette, et pour de nombreux visages, cela va directement à son encontre.

Vous n'avez pas à prendre ma parole sur la direction de cet effet. Regardez comment les cliniques traitent un masséter trop développé. L'approche cosmétique standard consiste à injecter de la toxine botulique dans le muscle pour l'affaiblir progressivement, afin qu'il rétrécisse avec le temps, et le résultat commercialisé est l'affinement de la mâchoire : un bas du visage plus étroit et plus doux. La même revue sur l'hypertrophie du masséter note que les injections de toxine botulique peuvent réduire le volume du masséter et sont utilisées pour améliorer le contour facial. En d'autres termes, tout un secteur esthétique dépense de l'argent réel pour rendre ce muscle plus petit afin d'affiner une mâchoire. Mâcher intensément pour le faire grossir va dans le mauvais sens si c'est une mâchoire fine que vous visez réellement.

Il existe un cas particulier où davantage de tonicité du masséter pourrait théoriquement aider : un visage déjà mince, doté d'une structure osseuse naturellement forte et contenant très peu de graisse, où un peu plus de définition musculaire au niveau de l'angle ajoute à un look carré et plus masculin que la personne recherche sincèrement. Même dans ce cas, le changement est modeste, lent à apparaître et facile à dépasser vers le territoire large et rectangulaire décrit précédemment. Pour la plupart des gens, le chewing gum est un outil brutal et imprévisible pour modeler un visage, et le résultat est au moins aussi susceptible de décevoir que de plaire. Vous ne pouvez pas doser une quantité précise de croissance musculaire, et vous ne pouvez pas décider que le muscle va s'hypertrophier de manière flatteuse plutôt que défavorable. Le muscle répond aussi à la charge de façons qui varient d'une personne à l'autre, de sorte que deux personnes adoptant exactement la même habitude de mastication peuvent finir par avoir une apparence très différente, et aucune d'elles n'a choisi le résultat. Cette imprévisibilité est la dernière chose que vous voulez quand la cible est votre propre visage, celui que vous devez regarder chaque jour.

On ne peut pas mâcher la graisse sous le menton

L'autre moitié du fantasme de la mâchoire parfaite concerne la perte de graisse. Beaucoup de personnes qui trouvent leur mâchoire trop ronde n'ont pas un muscle sous-développé : elles ont une couche de graisse au-dessus de l'os et sous le menton. L'espoir est que mâcher vigoureusement, en tant que sorte d'exercice pour le visage, va brûler cette graisse localement et révéler la ligne en dessous. C'est le mythe de la réduction localisée, et il a été testé et trouvé infondé pour chaque muscle du corps, y compris ceux de votre visage.

Les preuves ici ne sont pas subtiles. Une synthèse de l'Université de Sydney passant en revue la recherche sur ce sujet pointe vers une méta-analyse de treize études portant sur plus d'un millier de participants, qui a conclu que l'entraînement musculaire localisé n'avait aucun effet sur la graisse recouvrant ce muscle. Entraîner une partie du corps ne permet pas de cibler préférentiellement la graisse de cette même partie. La perte de graisse est systémique : lorsque vous maintenez un déficit énergétique, votre corps puise dans les réserves graisseuses de partout dans l'organisme, dans un ordre largement déterminé par votre génétique et non par le muscle que vous avez sollicité ce jour-là. Votre mâchoire n'a pas son mot à dire dans cette affaire, et votre chewing gum non plus.

Appliquons cela à la mastication. Le masséter est un petit muscle, et le solliciter brûle une quantité dérisoire d'énergie, bien loin de ce qui serait nécessaire pour déplacer la graisse corporelle globale. Même s'il brûlait significativement plus d'énergie, la graisse ne partirait pas de votre visage en premier simplement parce que c'est là que se trouve le muscle sollicité. Si une mâchoire trop ronde est réellement due à un coussin graisseux sous le menton, les vrais leviers pour y remédier sont les plus ennuyeux qui soient : la composition corporelle globale, le sommeil, l'alimentation et le temps. Le chewing gum ne figure pas parmi eux, et tout conseil qui promet de mâcher un double menton pour le faire disparaître vend un mécanisme qui n'existe tout simplement pas. Il convient d'être méfiant à l'égard de tout produit affirmant brûler la graisse dans une zone précise et nommée, quelle que soit cette zone.

Il convient également d'être clair sur l'endroit où va la graisse quand vous la perdez enfin. Lorsque vous maintenez un déficit énergétique dans la durée, la graisse s'en va dans un ordre largement dicté par votre génétique, et pour beaucoup de personnes, le visage et la zone sous le menton sont parmi les derniers endroits à s'affiner. C'est pourquoi quelqu'un peut perdre du poids de manière visible partout ailleurs tandis que la mâchoire reste ronde, et c'est pourquoi le remède honnête pour une mâchoire trop ronde, quand il en existe un, est une perte de graisse globale et patiente plutôt que n'importe quel truc local. La mastication ne fait pas bouger cette aiguille. Elle ne peut pas décider de l'ordre dans lequel la graisse part, elle ne peut pas accélérer le processus, et elle ne peut certainement pas cibler le coussin situé sous votre menton. Tout produit qui promet une perte de graisse dans une zone nommée décrit un mécanisme que le corps humain ne possède tout simplement pas.

Le problème de la surutilisation : douleurs, maux de tête, mastication d'un seul côté

Supposons que quelqu'un décide que le bénéfice potentiel en vaut la peine et commence à mâcher des heures par jour dans le but de développer le muscle. Un risque différent apparaît alors, et c'est l'un que les dentistes rencontrent régulièrement dans leur pratique. L'articulation de la mâchoire et les muscles qui la font bouger ne sont pas conçus pour supporter une charge continue et intense. Poussez-les suffisamment fort et vous pouvez passer d'un usage sain à un usage excessif, avec des conséquences allant des courbatures musculaires et de la fatigue aux maux de tête de tension et, chez certaines personnes, au trouble temporo-mandibulaire, le terme générique désignant la douleur et le dysfonctionnement de l'articulation de la mâchoire et des muscles masticatoires.

La recherche confirme cette prudence. Une étude publiée dans le Journal of Oral Rehabilitation portant sur les habitudes de mastication de chewing gum a révélé qu'une durée quotidienne de mastication plus longue était associée à une prévalence plus élevée de symptômes de trouble temporo-mandibulaire. Des travaux expérimentaux distincts ont montré qu'une mastication soutenue et intensive peut induire une fatigue et des douleurs mesurables dans les muscles masticatoires, ce qui est exactement ce que l'on attendrait de tout muscle sollicité sans période de repos suffisante. L'occasion de mâcher occasionnellement n'est pas en cause ici. C'est le fait de mâcher pendant des heures spécifiquement dans le but d'hypertrophier un muscle qui est précisément le schéma le plus susceptible de se retourner contre vous, et il se retourne contre vous sous forme de douleur plutôt que d'un meilleur profil.

Il existe aussi un préjudice plus subtil. Beaucoup de personnes mâchent surtout d'un côté par habitude. Faites-le de manière intensive et vous pouvez développer le muscle de manière inégale, ce qui peut rendre la mâchoire asymétrique plutôt qu'équilibrée, soit l'opposé exact du contour harmonieux que les gens recherchent. Le plan de sculpture de la mâchoire comporte donc un double risque : il peut élargir le visage s'il fonctionne, et il peut causer de la douleur ou une asymétrie s'il est pratiqué à l'excès ou de manière déséquilibrée. Aucun de ces deux résultats n'est un bon échange pour un changement qui était spéculatif dès le départ. Une mâchoire symétrique et confortable vaut bien plus qu'un muscle légèrement plus grand d'un seul côté. Si vous ressentez déjà des claquements, des tensions ou des douleurs matinales dans la mâchoire, c'est un signal pour mâcher moins, pas plus, et pour en parler à votre dentiste plutôt que d'essayer de forcer le passage avec un chewing gum plus dur.

La gomme mastic et les exerciseurs de mâchoire, la promesse du chewing gum ferme

Toute une niche commerciale s'est développée autour de cette idée, vendant des produits de mastication extra-fermes présentés comme des exerciseurs de mâchoire. Le plus connu est la gomme mastic, une résine naturelle issue du pistachier lentisque qui est véritablement beaucoup plus difficile à mâcher qu'un chewing gum ordinaire, aux côtés de diverses billes en silicone destinées à l'exercice de la mâchoire. L'argument avancé est qu'une résistance plus ferme développe le masséter plus rapidement, selon la même logique que soulever des poids plus lourds à la salle de sport. Parce que la résistance est réellement plus élevée, ces produits peuvent en effet solliciter le muscle davantage par mastication qu'un bâtonnet de chewing gum souple. Ce point est juste, et c'est la partie la plus solide de l'argument en leur faveur.

Le problème est que tout ce qui a été exposé dans les sections précédentes s'applique toujours, et même davantage. Une sollicitation musculaire plus efficace signifie un chemin plus rapide vers un masséter plus large, pas plus net, et un chemin plus rapide vers la surutilisation si vous y allez fort. Il n'existe pas de bonne preuve clinique qu'un produit de mastication quelconque produise une mâchoire plus fine et mieux définie, par opposition à un muscle de mâchoire plus volumineux, et l'esthétique d'un muscle de mâchoire plus volumineux est exactement ce que nous avons remis en question tout au long de cet article. La gomme mastic possède des propriétés intéressantes qui méritent d'être lues pour elles-mêmes, mais un traitement fiable du contour de la mâchoire ne figure pas au nombre des choses que les preuves soutiennent. Si vous êtes curieux de savoir ce que cette résine fait réellement, nous l'abordons séparément dans notre article consacré aux bénéfices de la gomme mastic.

Il y a aussi une raison plus simple d'être sceptique à l'égard de toute la catégorie des exerciseurs de mâchoire. Sa prétention la plus forte, à savoir qu'une résistance plus ferme développe le masséter plus rapidement, est précisément celle qui mène au résultat que la plupart des acheteurs ne recherchent pas réellement : une mâchoire plus large et plus carrée, atteinte plus tôt plutôt que plus tard. La catégorie ne peut pas avoir l'argument dans les deux sens. Soit ces produits sollicitent le muscle suffisamment pour le modifier, auquel cas ils le poussent vers la largeur, soit ils ne le sollicitent pas vraiment plus qu'un chewing gum ordinaire, auquel cas vous payez un supplément pour une mastication plus difficile et sans effet particulier. Aucune des deux branches ne mène à une mâchoire plus nette, et aucune quantité de photographie marketing ne peut déplacer l'anatomie de la branche sur laquelle elle se trouve.

Plus le produit est ferme, plus il sollicite également vos dents et vos travaux dentaires existants. Une mastication très dure est un moyen connu de contraindre ou de fissurer les dents, les obturations, les couronnes et les facettes dentaires avec le temps, et c'est encore plus problématique avec les appareils orthodontiques. La voie des exerciseurs de mâchoire empile donc un pari esthétique sur un risque dentaire bien réel, et le bénéfice esthétique est la partie du pari qui bénéficie du moins de preuves. Passer des mois à renforcer une habitude qui pourrait élargir votre visage et pourrait fissurer une molaire est une façon étrange de courir après un certain look. Il vaut aussi la peine de rappeler que les photos avant-après qui vendent ces produits tiennent rarement compte de la perte de poids, de l'éclairage ou de l'angle de la caméra, autant de facteurs qui modifient un contour de mâchoire bien plus visiblement qu'un muscle légèrement plus grand ne pourrait jamais le faire. Un visage plus mince et une photo bien éclairée avec le menton relevé se liront comme une mâchoire plus nette, qu'un seul morceau de chewing gum ferme ait jamais été mâché ou non.

Ce que le chewing gum fait réellement, et c'est pour vos dents

Il existe une raison réelle et bien étayée par les preuves de mâcher du chewing gum sans sucre, et elle n'a rien à voir avec votre visage. La mastication stimule la salive, et la salive est l'un des fluides protecteurs les plus sous-estimés que votre bouche produise au quotidien. L'American Dental Association note que mâcher du chewing gum sans sucre augmente le flux salivaire, ce qui aide à éliminer les débris alimentaires, à diluer et à neutraliser les acides que les bactéries produisent après que vous avez mangé, et à apporter du calcium et du phosphate vers la surface des dents. L'ADA cite des études montrant que mâcher du chewing gum sans sucre pendant environ vingt minutes après les repas peut contribuer à prévenir les caries dentaires.

Le moment choisi est une grande partie de la raison pour laquelle cela fonctionne. Après avoir mangé, et surtout après tout aliment contenant des glucides fermentescibles, les bactéries présentes dans la plaque dentaire produisent des acides qui abaissent le pH directement à la surface des dents et commencent à en extraire les minéraux de l'émail. La salive est le tampon naturel de la bouche contre ce déséquilibre acide, et son débit augmente fortement pendant la mastication active. Une période de mastication de chewing gum sans sucre après un repas fait monter le flux salivaire exactement au moment où le défi acide est le plus élevé, ce qui explique pourquoi la fenêtre post-repas est celle où le bénéfice anti-caries se manifeste le plus clairement. L'effet reste modeste et ne remplace pas le brossage, mais comme aide légère et reproductible au moment précis où l'émail est le plus menacé, c'est l'une des rares choses qu'un chewing gum peut honnêtement prétendre faire.

C'est pourquoi l'ADA réserve son label d'acceptation dans cette catégorie aux chewing gums sans sucre, sucrés avec des édulcorants non cariogènes tels que le xylitol, le sorbitol ou l'aspartame plutôt qu'avec du sucre ordinaire. Un chewing gum sucré au sucre nourrit précisément les bactéries que vous cherchez à affamer, de sorte que tout bénéfice salivaire est annulé avant même de commencer. Le xylitol en particulier dispose d'un large corpus de recherches démontrant qu'il rend la bouche moins accueillante pour les bactéries les plus associées aux caries. Le mécanisme est banal comparé à l'idée d'une mâchoire plus sculptée, mais il est réel, il est mesurable, et il se manifeste après chaque repas plutôt que dans un avenir espéré. C'est aussi le bénéfice qui résiste le mieux lorsque vous abandonnez toute ambition cosmétique et vous demandez simplement ce qu'une petite habitude quotidienne peut honnêtement apporter à votre bouche. La réponse est une aide modeste et fiable pour l'émail entre les brossages, ce qui représente une proposition honnête et valide pour un chewing gum.

Certains chewing gums vont plus loin et ajoutent de l'hydroxyapatite, le minéral calcium-phosphate dont l'émail dentaire est en grande partie constitué, dans le but d'apporter des minéraux à la surface de la dent pendant que vous mâchez et que le flux salivaire est élevé. Dans quelle mesure cela peut aller est une question légitime, et nous y avons apporté une réponse honnête dans notre article sur la capacité de la nano-hydroxyapatite à inverser les caries, sans chercher à en faire plus qu'il n'est. En résumé, un chewing gum apportant des minéraux est un acteur de soutien pour la surface de l'émail, pas un miracle de reconstruction dentaire, et il fonctionne aux côtés du brossage au fluor plutôt qu'en le remplaçant. Ce cadrage, un complément utile avec des limites claires, est le cadrage honnête pour tout chewing gum, quelles que soient ses prétentions concernant votre visage.

Comment mâcher intelligemment, une routine raisonnable

Si vous appréciez le chewing gum, ou si vous souhaitez profiter de ses bénéfices salivaires et dentaires sans les inconvénients, les recommandations sont simples et un peu ennuyeuses, ce qui est généralement le signe qu'elles sont correctes. L'objectif est d'obtenir l'effet protecteur pour vos dents tout en restant bien en deçà de la zone de surutilisation qui mène aux douleurs de la mâchoire, et de laisser de côté l'idée que tout cela pourrait remodeler votre visage en quelque chose qu'il n'était pas destiné à être. Aucune des étapes ci-dessous n'est exotique, et c'est précisément le point. Une habitude protectrice pour vos dents devrait être facile à maintenir, douce pour votre mâchoire, et affranchie de la pression qui vient de la poursuite d'un résultat cosmétique qui n'a jamais été au programme.

Ce que les gens demandent vraiment